보건복지가족부가 28일 눈길을 끄는 자료를 하나 내놨다. 전국 시·군·구별 음주율, 흡연율 조사 결과다. 이 조사에 따르면 성인 남성의 흡연율은 지역에 따라 최대 2배가 차이나고 고위험 음주율은 최대 3배 이상이나 차이난다. 보다 재미있는 것은 흡연과 음주의 상관 관계다. 담배를 많이 피우는 지역 사람들이 술도 많이 마시는 것이다. 충청·전라 지역은 흡연·음주율이 전국 평균보다 낮고 강원·경상지역은 충청·전라 지역보다 최고 3배 이상이나 술을 많이 마시는 것도 흥미롭다. 넓지도 않은 나라에서 지역별 음주율이 이토록 차이나는 것은 무엇 때문일까.

복지부는 주민건강 조사의 일환으로 이를 조사했다지만 사실 술 마시기가 건강과 관련된 문제만은 아니다. 술은 사람을 취하게 하는 음료이기 전에 인류 역사와 떼놓을 수 없는 문화다. 술이 지닌 이미지는 지역마다 다르다. 동양에서 술이 풍류의 상징이었다면 서양에서의 술은 축제, 해방, 일탈 등을 상징한다. 우리나라 사람들이 술에 관대하고 1인당 알코올 소비량이 세계 최상위권인 것도 술의 동양적인 이미지와 관계가 없지 않을 것이다.

하지만 최근 주당들은 풍류보다 속박에서의 일탈, 스트레스 해소에 더 관심이 있는 듯하다. 하기야 요즈음처럼 힘들고 어려운 때 늘 이성을 가진 채 반듯하고 명징하게 살아갈 수만은 없는 노릇이다. 더러 술을 마시고 비틀거리는 것도 정신 건강에는 이로울 수 있다. 술은 신이 인간에게 내린 최대의 선물이라는 말도 있거니와 술이 지닌 장점은 한두가지가 아니다. 예수가 행한 첫 기적이 물을 포도주로 변화시킨 것이고, 세상에서 행한 마지막 의식이 제자들에게 술잔을 돌린 것도 우연은 아닐 터이다.

물론 술이 주는 폐해도 복지부가 걱정하는 것보다 훨씬 크다. 술 문화에도 문제가 있다. 좌장이 이른바 ‘병권’을 쥐고 폭탄주를 돌리는 술자리만 해도 풍류나 스트레스 해소와 거리가 먼 경우가 많다. 검찰이나 군처럼 조직문화가 계급적이고 권위적일수록 그렇다. 갑과 을이 엄연한 접대 술자리에서 폭탄주가 자주 등장하는 것도 시사하는 것이 많다. 이런 술자리일수록 값비싼 양주를 콸콸 ‘말아’ 크게 ‘원샷’을 외쳐야 제격이다. 자리가 더 호사스러워지면 접대 여성이 등장하기도 할 것이다. 최근 자살한 한 여성 탤런트를 두고 접대 이야기가 끝없이 이어지는 것도 우리 슬픈 음주 문화의 부산물이다. 이래서인가, 인터넷에는 음주 문화를 세련되게 고쳐보자는 노래도 나돈다.

“그러니 벌컥, 그러니 벌컥, 한잔 두잔 세잔 벌컥 벌컥 벌컥, 단숨에 단숨에 단숨에 들이키거나, 제발 제발 그놈의 원샷 원샷 원샷, 그놈의 원샷 원샷 원샷, 그런 것 제발 하지 마세요.”

곡도 가사도 코믹하지만 어엿한 가곡의 반열에 오른, ‘와인과 매너’란 노래다. 원샷으로 내돌리는 술마시기가 오죽 괴로웠으면 이런 가사까지 썼을까.

술 마시기의 해악을 드러내기로는 불교의 계율서인 ‘사분율(四分律)’이 꼽힌다. “음주의 해악은 열 가지가 있으니 얼굴빛이 악해지고, 기력이 약해지며, 눈이 침침해지고, 서로 성을 내고 노려보니… 만악의 길로 떨어지는 것이다.”

하지만 스스로 술을 좋아하면서 아직도 술의 해악을 제대로 깨닫지 못했기 때문인가. 술에 대한 경계로 불경의 삼엄한 계율보다 ‘예기(禮記)’의 점잖은 경구가 더 멋스럽게 느껴지는 것은. “군자가 술을 마심에 한 잔을 마시면 안색을 주의해야 하고, 두잔을 마시면 반듯이 예를 갖추어 말해야 하며, 세잔을 넘기면 이미 공손함이 사라지니 물러나야 하니라.”

[[김종락 / 사회부 차장]] jrkim@munhwa.com