이미지 크게보기 ① 익산 미륵사지석탑 출토 은·동제 원형합(왼쪽부터)과 금제사리호, 금제사리봉안기. 사진 아래는 각종 구슬들. ② 1층 심주석 사리공 각변 중앙에 선명한 삼국시대 먹줄. ③‘중부덕솔(中部德率)…’ 명문이 새겨진 금제소형판. ④ 2002년 해체조사에 들어가기 직전 미륵사지석탑의 모습. ⑤ 보자기에 싸여져 함께 부식된 소형 도자(칼). 양 끝에 금제로 투겁을 씌워 마감했으며 특히 1점(아래)은 손잡이인 환두(環頭)에 식물무늬를 투조해 화려하게 장식했다. 국립문화재연구소 제공

19일 오후 전북 익산시 금마면 기양리 미륵사지석탑(국보 제11호) 해체조사 현장에서 공개된 백제 무왕(武王·재위 600∼641년)대 사리장엄(舍利莊嚴)은 충남 공주 무령왕릉 발굴과 부여 능산리절터 백제금동대향로 조사 이래 백제 지역 최대의 고고학적 성과로 평가를 받고 있는 만큼 풀아야 할 숙제도 많이 남겼다.(문화일보 1월19일자 1·9면 참조)

사리장엄 또는 사리장엄구는 사리와 사리를 봉안하기 위한 다중 구조의 용기 및 탑내에 들어가는 각종 공양구 일체를 말한다. 이번에 미륵사지석탑 1층 심주(心柱·중심 기둥) 윗면 중앙의 사리공에서 확인된 사리장엄은 앞·뒷면에 193자의 명문이 새겨져 있는 금제사리봉안기와 금제사리호 등 총 505점에 달한다.

이중 좌평(佐平·백제 16관등 중 제1품) 사탁(택)적덕(沙(宅) 積德)의 딸인 백제 왕후가 재물을 희사(喜捨)해 가람(伽藍·미륵사)을 세우고 기해년(己亥年·639년)에 사리를 봉안했다는 내용을 담고 있는 금제사리봉안기는 무왕의 부인이 된 신라 진평왕의 딸 선화공주가 미륵사 창건의 중심인물임을 말하는 ‘삼국유사’에 실린 설화의 내용을 부인하는 것이어서 역사학계에서 큰 파장을 예고하고 있다.

당장 ▲서동왕자와 선화공주의 러브 스토리가 후대에 가공된 설화이거나 ▲무왕이 여러 명의 왕후를 뒀을 가능성 ▲40여년 간의 오랜 재위기간으로 볼 때 선화공주가 죽은 뒤 사택적덕의 딸이 왕후가 됐을 것이라는 등 갖가지 추정이 제기되고 있지만 한가지 분명한 것은 전설과 같이 선화공주가 미륵사 창건의 중심인물은 아니라는 것이다.

한편 금제사리봉안기가 철저하게 왕후가 주체가 된 발원문이라는 사실도 새롭게 확인됐다. 국립문화재연구소의 의뢰를 받아 금제사리봉안기를 판독한 김상현 동국대 사학과 교수는 21일 원문 해석 중 앞면 7행의 ‘우리 백제 왕후께서는(我百濟王后)’는 ‘나 백제왕후는’으로, 뒷면 6∼7행의 ‘또 원하옵나니, 왕후의 심신은(又願王后卽身心)’은 ‘또 원하옵나니, 왕후 내(나) 자신은(又願王后卽身)은 마음이(心)’로 끊어 읽어 주어를 왕후로 보는 것이 제대로 된 해석이라고 밝혔다.

이와 같이 해석하면 금제사리봉안기는 사택씨인 왕후가 발원한 것이 명확하게 된다. 김 교수는 또 “앞면 7∼8행 문장은 누가 봐도 ‘나 백제왕후는 사택적덕의 딸로’라고 보는 것이 순리적인 해석”이라며 “백제 관련 국내 기록 중 왕비 이야기가 전무하다는 점에서 거의 유일한 기록”이라고 의미를 부여했다.

하지만 김 교수는 “미륵사 창건 설화 중 선화공주 관련 얘기만 빼면 ‘삼국유사’ 내용이 거의 역사적 사실과 부합하다는 것을 알 수 있다”며 ‘삼국유사’의 자료적 가치를 강조했다.

최연식 목포대 역사문화학부 교수는 “중국 연호를 일체 안쓰는 백제 금석문의 특징을 이번 금제사리봉안기에서도 확인할 수 있다”며 “무왕을 ‘대왕폐하(大王陛下)’로 호칭한 점 등과 함께 중국과 사대관계를 맺고 있는 가운데서도 독자성을 지키려 한 백제의 의도를 읽을 수 있다”고 말했다.

금제사리봉안기와 함께 출토된 금을 두드려 펴서 만든 금제소형판 18점 중 일부에서도 시주자 명문이 발견돼 주목을 받았다. 현재 3점에서 명문이 확인되는 데 이중 한 점에는 ‘중부(中部) 덕솔(德率·백제 16관등 중 제4품) 지율(支栗)이 금덩어리 1개를 보시한다(中部德率支栗施金壹枚)’는 내용이, 또 다른 한 점에는 앞·뒷면에 ‘하부(下部)의 비치부(非致夫)와 부모 처자가 함께 보시한다(下？ 非致夫及父母妻子 同布施)’라는 내용이 각각 새겨져 있다. 나머지 한 점은 현재 판독불능이다.

배병선 국립문화재연구소 건축문화재연구실장은 “마치 목간을 보듯 얇은 금편에 행정구역명과 시주자, 발원내용 등을 새겨놓았다”고 밝혔다.

심주석 1단 윗면에 만든 한변이 25㎝, 깊이 27㎝인 정사각형 사리공의 각 변 중앙에 639년 조성 당시 동·서·남·북 방위를 표시한 먹줄이 선명하게 남아있는 것도 최초의 사례에 속한다.

배 실장은 “심주석과 윗 부재 사이에 회를 발라 밀봉했기 때문에 삼국시대 먹줄이 지금까지 남아 있을 수 있었다”며 “금제사리호와 금제사리봉안기 등 유물을 먹줄에 맞춰 사리공에 안치한 사실히 확인됐다”고 말했다.

사리장엄은 사리공에 3개의 층위로 배치돼 있었다. 우선 한변이 23㎝인 정사각형의 녹색 유리판을 맨 밑에 깐 뒤 그 위에 은·동제원형사리합 6개를 놓고 합들 사이를 460점에 달하는 각종 구슬로 채웠으며 그 위에 은제관식, 얇은 비단으로 추정되는 직물(보자기)에 싼 도자(칼), 금제소형판 등을 넣었다. 그리고 맨 위층 중앙과 남쪽에 각각 금제사리호와 금제사리봉안기를 안치했다.

비늘문이 음각 장식된 금제족집게와 당초문과 꽃봉우리 장식이 있는 남·녀용으로 추정되는 은제관식 2점, 연꽃잎·인동당초문·연주문 등이 새겨져 있는 금제사리호 등은 백제 세공기술의 우수성을 보여주는 귀중한 자료다.

특히 금제사리호는 동체를 상·하로 각각 나눠 제작하고 내부에 소형 사리병을 안치한 뒤 조립해 완성할 수 있도록한 이중 구조를 가지고 있다.

최영창기자 ycchoi@munhwa.com