나라마다 건국 신화는 다양하다. 그리스·로마 신화 등 각 나라의 건국 신화나 기원 신화 등은 국민에게 자긍심을 갖게 만들며 오랜 세월 전해오고 있는 게 공통된 특징이다.

◆ 중국 = 천지창조와 함께 생긴 ‘반고(般古)’라는 신이 있었다. 그는 천지가 아직 나누어지지 않은 혼돈상태에 알에서 태어나 의식 없이 장장 1만8000년이란 긴 세월 동안 잠을 잤다. 그러던 어느 날 하루에 한 길(보통 사람의 키)만큼 커지는 등 엄청나게 성장했다. 그 체력으로 그는 하늘과 땅을 상하로 갈라지게 만들었고 다시 1만8000년이 지나면서 그의 성장은 극점에 달했고 천지의 간격은 9만리나 됐다. 중국은 이 설화를 바탕으로 늠름한 육체의 중요성을 강조한다. 반고가 죽을 때 쉰 한숨은 바람과 구름이 되고, 두눈은 태양과 달, 신체는 산악, 혈맥은 강 등이 됐다고 전해진다.

◆ 캄보디아 = 캄보디아가 자랑하는 앙코르 유적지의 돌, 다리들에는 코브라 모양이 새겨진 난간이 붙어 있다. 머리 일곱 달린 이 코브라를 ‘나가’(사진)라 부른다. 나가의 머리는 7개의 큰 바다를 뜻하고, 몸통은 신과 인간세상을 잇는 다리 역할을 뜻한다. 옛날 뱀의 신 나가 왕의 딸인 소마공주는 서쪽 먼 나라에서 온 캄부라는 왕자와 결혼해서 아들 캄부자를 낳았다. 캄보디아인들은 자기네가 캄부자의 후손이라고 말한다. 웅녀와 왕자의 성별이 바뀌었을 뿐, 단군신화와 틀이 비슷하다. 한국인들이 곰의 자손이라면 캄보디아 사람들은 뱀의 자손인 셈이다.

◆ 티베트 = 티베트의 민족서사시는 ‘게 사르’라는 영웅의 전설을 담고 있다. 게 사르는 천신의 아들. 내분에 휩싸인 티베트 종족들이 적의 공격으로 위험해졌을 때 게 사르는 큰 새로 변신해 한 족장 부인에게 다가간다. 그 순간 하늘에서 빛줄기가 내려오고 신의 아들은 여인의 품으로 들어가 인간으로 태어난다. 그는 장성한 뒤 여러 부족을 불러모아 나라를 세우고 적들을 무찌른다. 티베트 사람들은 게 사르가 역사적 실존인물이라고 주장한다. 중국에 점령된 티베트인들은 그가 곧 나타나 티베트에 평화와 자유를 가져다줄 것이라고 믿고 있다.

◆ 일본 = 일본의 건국 신화는 태초에 신령들이 ‘이자나기(남자)’와 ‘이자나미(여자)’라는 두 신을 만들어내면서 시작된다. 이자나기가 천상계의 신령들로부터 받은 마법의 창을 혼돈의 바다에 넣고 휘저었다가 꺼낸 후 떨어진 물방울이 일본 열도가 됐다. 두 신은 결혼해 일본의 크고 작은 섬들과 폭포, 산 등 아름다운 자연을 낳았다. 이자나미는 불의 정령을 낳다가 죽었다. 당시 이자나미의 노폐물은 흙이 되고 소변은 물의 정령이 됐다. 아내가 죽은 후 이자나기가 냇물에 몸을 담그고 있을 때 태양의 신, 달의 신, 폭풍의 신 등이 태어났고, 이후 일본에는 800만명이나 되는 신들이 생겨났다고 한다.

◆ 베트남 = 강한 힘을 가진 바다신 락 롱꾸언과 아름다운 산신 어우꺼가 결혼해 그 밑에 100명의 아들을 둔다. 후에 반은 아버지를 따라 바다로 가고 반은 어머니를 따라 산으로 가게 된다. 어우꺼 여신의 직계 후손인 훙 가문은 베트남 최초의 부족국가인 반랑국을 건국하게 된다. 후에 이 왕국은 어울락이라 개칭하고 번영하게 된다.

이현미기자 always@munhwa.com