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‘무조건 시민단체를 뚫어라.’

취업 희망 대학생들이 시민단체 주최의 시민운동 활동가 및 차세대 리더 양성 목적으로 개설된 각종 아카데미나 인턴십 프로그램에 몰려들고 있다. 재정적으로 열악한 시민단체들로선 이를 통해 일종의 ‘새 피 수혈’을 꾀하지만, 정작 대학생들은 시민운동 자체보다 저명인사들과의 인맥 형성과 경력 쌓기에 관심을 두는 분위기다. 이들 대학생들은 보수나 진보 성향을 크게 가리지 않는다는 점에서 극심한 취업난 속에 시민단체 활동마저 ‘취업용’으로 탈바꿈하고 있는 것이다.

◆시민단체로 몰리는 대학생들 = ‘1% 나눔운동’을 벌이고 있는 ‘아름다운 가게’는 지난해부터 ‘아름다운 공작단’이라는 이름의 6개월짜리 인턴십 코스를 개설, 지난달 말 33명의 3기 인턴을 배출했다. ‘아름다운 가게’는 매번 30명 안팎의 인턴을 모집하는데, 3기 인턴의 경우 경쟁률이 5대1에 육박했다. 지난해 1·2기 모집 때 3대 1 수준이었던 경쟁률이 더 높아진 것이다.

지난달 초부터 활동에 들어간 참여연대 2기 대학생 인턴십에도 정원 15명의 4배에 가까운 50여명이 몰려들었다. 인턴으로 선발된 학생들은 총 6주, 240시간 동안 인턴으로 활동했다. 25기 수료생까지 배출한 바른사회시민회의의 단기 ‘글로벌 리더십 캠프’는 이들보다 더 규모가 크다. 연간 4회에 걸쳐 100여명씩을 모집하는데, 경쟁률이 3대1 ~ 4대1에 달한다. 뉴라이트재단 등 민간 싱크탱크들이 주최하는 각종 아카데미에도 대학생들의 문의가 쇄도하고 있다.

◆“시민운동? No. 취업? Yes.” = 대학생들이 시민단체로 몰리는 가장 큰 이유는 이 같은 활동이 취업에 도움이 된다는 입소문 때문이다. 취업 경쟁을 뚫으려면 교내활동 외에 차별화된 대외활동이 필요하다는 것이다. 특히 시민단체의 인턴십 과정은 사회현상에 대한 인식의 폭을 넓힘과 동시에 시민운동 지도자 및 각계 리더들과의 인맥 형성에도 도움이 된다.

실제로 바른사회시민회의는 ‘글로벌 리더십 캠프’를 통해 각계 교수 및 기업 관계자, 작가, 국회의원 등을 초청해 강연을 열고 수료자들에겐 취업추천서도 써준다.

인턴십 경험자들도 만족감을 표한다. ‘아름다운 공작단’ 출신으로 최근 모 기업 인턴사원으로 입사한 이모(28)씨는 “입사 면접 때 시민단체에서 진행한 공익 캠페인 얘기를 했더니 면접관들 반응이 좋았다”며 “시민단체 강연에서 만난 인사가 회사 면접 때 추천을 해줬다는 얘기도 들었다”고 전했다.

시민단체 측에선 “극심한 취업난 때문에 어쩔 수 없는 경향”이라면서도 아쉽다는 반응이다. 김광민 ‘아름다운 가게’ 간사는 “인턴 경쟁률이 계속 높아지고 있지만, 아이러니하게도 정작 시민단체에서 활동하겠다는 젊은이들은 거의 없다”고 말했다. 참여연대 관계자도 “인턴 정원 15명 중 시민운동이 하고 싶어 찾아오는 학생은 2~3명에 불과하다”고 전했다.

조민진기자 waytogo@munhwa.com