인터넷을 통한 소통이 세대 간의 이해와 공감으로까지 이어지고 있을까. 주요 인터넷 사이트나 카페의 세대별 이용자수를 분석해 보면, 별로 그렇지 못한 것 같다. 인터넷 이용 실태 면에서 세대차가 크게 나타날 뿐 아니라 각 세대가 주로 이용하는 인터넷 사이트나 카페도 확연히 구분되고 있다.

9일 한국인터넷진흥원에 따르면 지난해말 현재 한국의 인터넷 이용자를 세대별로 나눠보면 10대 이하가 27.4%로 가장 많은 비중을 차지하고 있다. 30대가 22.7%, 20대가 20.5%, 40대가 18.5%로 뒤를 잇는다. 그러나 50대의 비중은 7.5%, 60대 이상의 비중은 3.3%에 불과하다. 인터넷 이용 면에서 40대 이하와 50대 이상 사이에 큰 폭의 강이 놓여 있는 셈이다.

주요 인터넷 사이트나 카페의 이용자 비율에서도 세대별 격차는 뚜렷하다. 웹사이트 분석평가 기관인 ‘랭키닷컴’에 따르면 대표적인 커뮤니티 사이트인 ‘디시인사이드’의 지난 4월 이용자 중 50.9%는 20대 이하였다. 30대가 32.6%를 차지하고, 40대 이상은 16.5%에 불과했다. ‘광우병 괴담’이 유포됐던 다음 카페 ‘진실 혹은 엽기’는 20대 이하가 72.6%를 차지한 반면, 40대 이상은 14.0%에 그쳤다. ‘웃긴대학’ 역시 20대 이하 사용자가 65.3%, 40대 이상은 14.3%로 나타났다. 싸이월드 미니홈피와 네이버 카페 역시 40대 이상 이용자는 각각 전체의 14.0%, 19.0%에 불과했다. 잦은 방문이 필요하거나 사진·동영상 공유 등의 기능을 갖춘 인터넷 커뮤니티에선 40대 이상 세대가 뚜렷한 소외층으로 남아 있음을 알 수 있다.

인터넷에서 흔히 쓰이는 용어 면에서도 세대차는 나타난다. ‘듣보잡(듣도 보도 못한 잡놈)’, ‘지못미(지켜주지 못해서 미안해)’, ‘쩐다(황당하다/예쁘다, 좋다)’, ‘열폭(열등감 폭발)’, ‘킹왕짱(가장 좋다)’ 등 10~20대에 익숙한 인터넷 용어들은 40대 이상 세대들에겐 도저히 이해 불가능한 ‘우주어’와 다를 게 없다. 심지어 ‘디시인사이드’에선 이같은 기성세대들을 위해 ‘폐인사전’이라는 인터넷 용어 사전을 만들어 놓기도 했다.

현택수(사회학) 고려대 교수는 “젊은 세대만의 커뮤니티가 늘어나는 것은 자연스러운 현상이지만, 인터넷 공간을 세대 통합과 소통이 가능한 곳으로 만들기 위한 노력이 병행돼야 한다”고 지적했다.

한동철기자 hhandc@munhwa.com