부여는 고조선과 더불어 한국 고대사의 시원(始原)을 이루는 국가다. 고구려와 백제가 부여에서 파생됐고, 부여족의 이동과 분산은 신라와 가야지역의 물질문화 변화에도 영향을 미쳤다. 이렇듯 한국사를 이룬 주요 구성 요소였음에도 불구하고, 부여사는 그동안 한국사의 주류로 대우받지 못했다. 부여에 대한 연구라 할지라도 주로 고구려의 성장과 발전이라는 측면에서 고구려의 정복 대상으로 바라보거나 혹은 한사군 설치 이후 중국 세력과 접촉한 고대 한국의 세력 가운데 하나로서만 파악해왔던 것이다.

반면 중국은 고대 중국의 동북지방에서 활동한 소수민족정권으로 부여를 인식해왔다. 중국에 남아있는 부여 계통의 고고학 자료들은 한족의 영향이 강조되거나 고대 한국과 무관한 유목민의 것으로 둔갑해 중국의 이해를 뒷받침하는 증거로 제시되고 있다.

이 같은 상황에서 동북아역사재단(이사장 김용덕)이 최근 발간한 ‘부여사와 그 주변’(사진)은 그동안의 부여사 연구를 총점검하고 있다는 점에서 주목할 만하다. 국내 전문가 6명이 참여, ▲‘삼국지’ 부여전의 문헌적 검토 ▲부여족의 분산과 이동 ▲부여와 고구려의 관계사에서 보이는 몇 가지 쟁점 ▲동명신화의 전개와 변용 ▲백제의 부여 계승 의식과 그 의미 ▲문헌으로 본 부여문화 등 총 6개 주제에 걸쳐 부여사를 정리하고 있다. 이 중 김기섭 서울역사박물관 학예연구팀장의 수록문 ‘부여족의 분산과 이동’을 통해 부여사의 큰 줄기를 짚어본다.

◆부여의 건국과 신화 = 부여가 언제 건국됐는지는 정확히 알 수 없다. 단, 전한(前漢) 때 이미 중국과 접촉했고, 왕망(王莽) 집권기에는 중국의 정치외교 대상이었으므로 늦어도 기원전 1세기 무렵에는 국가로서의 위상이 분명했다고 할 수 있다. 부여의 건국설화는 동명신화(東明神話)다. 북방 탁리국의 시녀가 정령의 기운을 받아 낳은 아들이 자라나서 활을 잘 쏘는 능력 때문에 왕에게 쫓기게 되자 남쪽으로 내려와 세운 나라가 부여라는 것. 그런데 동명은 고구려와 백제의 시조이기도 했다. 고구려의 건국시조인 주몽의 시호는 아예 동명성왕이며, 백제 역시 동명을 시조로 받들었다. 고구려와 백제의 왕실이 부여국의 시조를 받들어 제사 지낸 탓인지 중국사서에서는 고구려와 백제를 흔히 부여의 별종(別種)으로 표현하기도 했다.

◆부여의 정치변동 = 2세기 무렵 부여는 강성한 국력을 자랑했다. ‘후한서(後漢書)’에 따르면 111년경 부여 왕이 보병과 기병 7000∼8000명을 거느리고 낙랑을 공격했다고 한다. 121년에는 현도군을 고구려의 공격으로부터 구원했으며, 이듬해에는 요동을 공격한 고구려를 대신 물리쳤다고 한다. 이러한 군사활동은 부여의 국력을 과시하고, 중국에서 부여의 위상을 높이는 데 기여했다. 167년경에는 부여 왕이 직접 2만여명의 군사를 거느리고 현도군을 공격했다. 이처럼 2세기경에 부여는 군사력을 바탕으로 대외활동을 활발히 벌였으며, 결과적으로 매우 부강해 외부의 침략을 받아 파괴된 적이 없다는 기록을 남길 수 있었다.

그러나 3세기 전반기부터 부여의 국력과 지배력에 변화가 일어나기 시작했다. 읍루에 대한 지배권을 잃어버리고, 위나라와 고구려가 부여의 정치적 연대세력인 공손씨를 협공할 때에도 별다른 도움을 주지 못했다. 가장 큰 타격은 285년에 있었다. 모용씨가 부여를 침략한 것. 모용씨와의 싸움에서 대패한 부여는 왕이 자살하고 지휘부가 옥저로 달아나 겨우 목숨만 보전하기에 이른다. 이후 346년경 또 한번 모용씨의 침략을 받았고 410년경에는 고구려가 동부여를 침략했다.

◆부여와 고구려·백제의 관계 = 3세기 후반부터 부여의 왕이 자살하거나 끌려가고 성촌(城村)을 외세에 빼앗기는 사이에 많은 유민이 발생했다. 그중 상당수는 고구려·백제·신라 및 중국 방면으로 흘러들었다. 그 결과 고구려·백제에서는 부여가 왕실의 연원이 됐으며, 중국에서는 부여 왕족들 중 일부가 4세기 말∼5세기 초엽에 화북지역의 유력 가문으로 성장했다.

부여 유민의 고구려 유입은 주몽설화를 통해서도 짐작할 수 있다. ‘삼국사기’ 고구려본기에 실린 주몽설화에서는 북부여에서 도망쳐 나온 주몽이 남쪽으로 내려와 직접 고구려를 세운 것처럼 돼 있지만, 백제본기의 온조설화에서 주몽은 부인 덕에 졸본부여의 왕위에 오른 인물일 뿐이다. 부여에서 파생된 일족의 새로운 국가 건설인 셈이다. 부여와 백제의 관계도 건국설화에서부터 뚜렷하게 드러난다. 왕실을 기준으로 북부여→졸본부여→백제라는 주민 이동 경로가 매우 분명하게 그려지기 때문이다.

김영번기자 zerokim@munhwa.com