이명박 대통령이 ‘장바구니 물가’를 잡겠다고 직접 나섰다. 주말인 8일 서울 외곽의 대형마트와 재래시장을 방문해 책상이 아닌 시장 현장에서의 ‘서민 생활체감 물가’를 점검할 예정이다. 새 정부 첫 국무회의(3일), 확대비서관회의(5일)에서 획기적인 발상 전환을 통한 물가대책을 주문한 연장선상에서다.

좀처럼 해법찾기가 힘든 물가문제 해결을 위해 이 대통령이 공격하는 포인트는 ‘생활체감 물가’다.

청와대 관계자는 “배럴당 100달러를 훌쩍 넘은 국제유가, 원자재·재료가격 인상 등 외부의 비용압박(cost-push) 요인에 의한 물가는 사실 해결방법이 거의 없다. 그러나 대통령이 주목하는 바는 장바구니 생활물가에 대해서는 뭔가 대책이 가능하다는 접근법”이라고 설명했다. 물가 해법에서도 실용주의 접근법이 강조되는 셈이다.

이 관계자는 “생활물가는 통상적인 공식물가지수 산출과는 다른 방식으로 분리해서 접근하라는 게 대통령의 지시”라고 밝혔다. 서민들이 주료 사용하는 생활필수품 물가만 파악하더라도 대책이 나올 수 있다는 얘기다.

청와대 내부에서는 실효성 논란이 벌어진 것으로 전해진 가운데 이 관계자는 “정부 당국이 생활필수품 체감물가를 조사한다는 자체만으로도 물가인하의 효과가 있다”고 주장했다. 억지로 올렸거나, 올리려고 눈치를 보는 물가나, 담합에 의한 인상 등에 제동이 걸린다는 게 근거다.

이동관 대변인도 “159개의 물가지표가 있는데 공식적인 물가지수 산출과 달리 농수산식품류, 유류 등 생활물품을 주목해야 한다”고 설명했다.

이 대통령이 “민간전문가들도 포함시켜 전문적인 모니터링시스템을 갖출 필요가 있다”고 지시한 배경도 정교하게 체감물가지수를 산정할 수 있는 방안을 검토하라는 차원이다.

이 대통령은 이미 발상전환을 통한 해법과 관련해 직접 통상적인 ‘밀가루면 설렁탕’이 아닌 ‘쌀국수 설렁탕’을 제시한 바 있다. 한해 6000억원에 달하는 천문학적 쌀 보관료도 해소하고, 밀가루값 급등문제도 해결하는 방법으로써다.

김상협기자 jupiter@munhwa.com