이미지 크게보기 애니메이션 기획 전문업체인 아이코닉스 직원들이 지난 4일 서울 강남구 논현동 사무실에서 자신들이 개발한 캐릭터 상품의 활용방안 등에 대해 의견을 나누고 있다. 신창섭기자

‘MP3플레이어 업체인 레인콤은 ( ) 덕분에 죽다가 살아났다.’

( ) 안의 정답은 바로 미키마우스다.

2~3년 전까지만 해도 레인콤은 국내 시장을 석권하며 벤처업계의 기린아로 이름 높았다. MP3업계에선 삼성전자 옙, 미국 애플 아이팟도 레인콤의 적수가 못됐다. 그러나 과다한 해외 마케팅 비용과 확장 일변도의 정책을 고수하다가 한순간에 무너졌다. 강도높은 구조조정이 뒤따랐다. 그랬던 레인콤이 지난해 6월 미키마우스 모양의 MP3플레이어 ‘엠플레이어’를 들고 새로운 모습으로 나타났다. 미키마우스의 귀를 돌려 곡을 선택하고 볼륨을 조절하는 등 즐거움과 깜찍함을 추구한 것. 지난해 총 35만대가 팔려나갔다. 특히 연말 크리스마스 전후에는 제품 품절 사태를 빚을 정도였다. 레인콤은 미국 월트디즈니와 라이선싱 계약을 체결하고 올해 유럽, 중국 등 세계 30여개국에 엠플레이어를 선보일 계획이다. 세상에 등장한 지 80년이 넘은 늙은 생쥐 캐릭터가 경영난에 시달리던 국내 업체를 기사회생시킨 것이다.

애니메이션과 캐릭터가 소프트산업의 핵심 콘텐츠로 급부상하고 있다. 창의성과 재미(Fun)를 기반으로 하는 애니메이션과 캐릭터가 기업 경쟁력 강화를 위한 메인 아이템으로 활용되고 있는 것. 기능과 가격에 매달리기보다는 오밀조밀한 이야기가 있고, 감정선을 자극하는 제품이 소비자들에게 어필하면서 전문 애니메이션 업체들이 경제계에서 주목받고 있다.

지난 4일 서울 강남구 논현동에 있는 애니메이션 기획 전문업체인 아이코닉스. 전체 임직원이 31명에 불과한 이 회사는 사무실 내 낯익은 몇몇 애니메이션과 캐릭터를 빼면 일반 회사와 크게 다르지 않았다. 애니메이션 제작도 이곳에선 거의 이뤄지지 않는다. 지난 2001년 창업 이후 제작 대부분은 외주를 주고 이 회사에선 애니메이션 기획과 캐릭터 라이선싱 사업에 집중하고 있다. 어린이들로부터 폭발적인 인기를 끌고 있는 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’는 아이코닉스의 대표작품이다. 국내에는 100여개의 애니메이션 업체가 있지만 대부분 미국, 일본 등 애니메이션 선진국 업체들의 외주를 받아 제작을 하고 있다.

그러나 최근 뽀롱뽀롱 뽀로로 등 국내 창작 애니메이션 성공 사례가 하나 둘 나오면서 창작 애니메이션 붐이 일고 있다. 아이코닉스가 지난해 달성한 실적은 매출 약 130억원(영업이익 약 30억원). 한 사람당 4억원 이상의 매출을 올리고 영업이익률은 20%가 넘는다. 뛰어난 국내 애니메이션 제작 기술에 우수한 기획력이 더해지면서 부가가치가 확 뛰어오른 것이다. 최종일 아이코닉스 사장은 “좋은 콘텐츠를 만드는 데 회사 역량을 집중해 선진국 업체에 당당히 맞설 계획”이라고 말했다.

부즈는 국내보다 해외에서 더 유명한 캐릭터 전문업체. 지난 2000년 설립된 부즈는 중화반점 외동딸 뿌까 캐릭터를 개발, 2700종의 상품을 만들어 전세계 130개국에 판매했다. 특히 프랑스, 이탈리아, 스페인 등 유럽과 남미에선 선풍적인 인기를 끌고 있다. 뿌까는 TV 애니메이션으로도 만들어져 현재 70개국에서 방영되는 등 원소스멀티유즈(OSMU)의 대표적 성공 사례로도 손꼽히고 있다. 김유경 부즈 부사장은 “기존 캐릭터들이 가지고 있던 귀여움 일색의 이미지를 넘어선 것이 뿌까의 성공 요인”이라며 “해외 캐릭터처럼 뿌까가 생명력을 유지할 수 있도록 지속적으로 관리해나갈 것”이라고 말했다.

유회경기자 yoology@munhwa.com