26일 이명박 대통령 당선자로부터 임명장을 받은 이경숙(숙명여대 총장·64) 대통령직 인수위원장은 실천과 실용을 강조하는 리더십으로 벌써부터 ‘여자 이명박’으로 불린다. 1994년 처음 숙명여대 총장에 선출된 그는 ‘CEO 총장’으로 불리며 14년 동안 4차례 총장을 연임했다. 1995년 ‘제2의 창학’ 선언과 함께 학교발전기금 1000억원 모금을 공약, 개교 100주년이었던 지난해 달성했다.

그동안 교수와 학생 수는 2배 이상으로 늘었고 새로 세워진 건물만 21개다. 실제 학교 운영도 CEO처럼 했다. 12개 대학원에 원장이 단 2명일 정도로 행정 시스템의 효율을 중시하고 결재라인을 최소화해 학교내 모든 조직을 팀제로 개편했다. 교직원들에게 늘 서비스 마인드를 강조하는 그는 중요 행사에서 직접 무대에 올라 최신 유행 춤을 출 정도로 실천을 중시한다.

인수위원장으로 확정 발표된 25일 이 총장은 기자회견에서 “새 정부가 우리 국민을 행복하게 만들고 잘 섬기는 정부가 되도록 비전과 전략을 잘 세우겠다”고 포부를 밝혔다. 향후 인수위에서 가장 중점을 둘 부분에 대해 이 위원장은 “경제살리기와 교육에 당선자가 우선 순위를 두는 것 같다”면서 “우선순위와 경중을 가려보는 작업을 해야 될 것”이라고 말했다.

인선 이유에 대해 그는 “일하는 총장이라는 실용적 이미지를 보지 않았나 싶다”며 “‘섬기는 리더십(숙대의 슬로건)’의 모습으로 국정을 운영하겠다는 당선자의 태도가 내가 생각해온 리더십과 맞는다고 생각했다”고 설명했다.

이 당선자와의 인연에 대해서는 “같이 활동하진 않았지만 이 당선자가 고려대 학생회장 했던 당시 숙명여대 회장을 하는 등 동시대에 학교를 다녔다”며 “이 당선자의 시장 재임 시절 서울시에서 어려운 학생들에게 장학금을 나눠주는 행사를 함께하면서 컨소시엄 활동을 했다”고 말했다.

80년대 국보위 입법위원, 84년 삼성 사외이사 경력이 논란이 되고 있는데 대해 이 위원장은 “국보위 건은 역사적으로 평가를 다 내린 것 같다. 27년 전 일인데 열심히 일 하겠다. 삼성 사외이사는 회사 운영을 배울 수 있는 기회로서 활용되지 않았나 생각한다. 외국에서는 사외이사를 안 하는 사람이 이상할 정도”라고 해명했다. 이 총장은 1961년 숙명여대가 개최한 전국 고교생 학력 경시대회에서 1등한 인연으로 정치외교학과에 수석 입학했다. 국내 여성으로는 세번째로 미국에서 정치학 박사 학위를 받은 그는 1976년부터 모교 교수로 재직했다.

1980년 신군부 통치 준비기구였던 국가보위비상대책위원회 입법위원을 지낸 경력 때문에 인수위원장 임명 과정에서 막판까지 논란이 일었다. 이후 민정당 비례대표로 11대 국회에서 의정 활동을 했고, 국민의 정부 시절이었던 1998년에는 통일고문회의 고문, 제2건국범국민추진위원회 공동위원장을 맡았다. 독실한 기독교 신자인 그는 이 당선자가 장로를 맡고 있는 소망교회의 권사로 있다.

▲서울(64) ▲경기여고 ▲숙대 정외과 ▲미국 사우스캐롤라이나대 박사 ▲숙대 교수 ▲숙대 정법대학장 ▲숙대 기획처장 ▲숙대 총장(현) ▲유네스코 석좌교수(현) ▲서울시여성가족재단 이사장(현)

윤석만기자 sam@munhwa.com