아프가니스탄 한국인 피랍 사태가 16일 29일째를 맞은 가운데, 한국 정부와 탈레반이 이날 오후 2시30분(한국시간) 협상을 재개하는 데 합의한 것으로 전해지고 있다. 한편, 지난 13일 여성 인질 2명의 석방을 계기로, 그 배경과 탈레반의 전략에 대한 분석보도도 잇따르고 있다.

●…지난 13일 한국인 여성 김경자, 김지나씨가 전격 석방된 배경에는 다른 여성 인질 1명의 양보가 있었던 것으로 밝혀졌다. 탈레반 측 인사는 최근 외신들과의 전화통화에서 “여성 인질 2명에게 석방 사실을 통보했더니, 이 중 한 명이 다른 여성에게 석방 기회를 양보했다”고 밝힌 것. 즉, 석방 대상으로 꼽혔던 여성 인질 1명이 억류 장기화에 따른 불안감에도 불구, 다른 여성에게 기회를 준 셈이다.

이 여성 인질은 현재로서는 이지영(36)씨일 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.

지난달 29일 육성이 공개됐던 이씨가 이번에 석방된 김씨 2명과 함께 있다고 당시 진술했었기 때문. 이 그룹에는 지난달 31일 살해된 채 발견된 심성민(29)씨도 포함되어 있었다.

한 피랍자 가족도 이날 언론에 “현지 안내를 맡은 이씨가 책임감을 느꼈기 때문에 양보한 게 아니겠느냐. 대단하다”면서 이같이 추정했다.

●…탈레반이 이번 사태를 둘러싼 ‘미디어 전쟁’에서 상당한 성과를 거뒀다고 AP통신이 15일 보도했다. 2001년 아프간전 개전 이래 공식석상에 나타나지 않았던 탈레반이 6년 만에 첫 기자회견을 하는가 하면, 협상과정에서 아프간 정부로부터 협상 상대로 인정받았다는 것.

특히 탈레반은 납치 11일 만에 아랍계 위성방송 알자지라를 통해 인질들의 모습을 공개하고, 인질의 육성을 적극 활용하는 수법으로 한국 정부에 상당한 부담을 지우는 주도면밀함까지 보였다. 싱크탱크 ‘랜드연구소’ 연구원 세스 존스는 이날 AP와의 인터뷰에서 “탈레반의 선전전은 아프간인들에게 외세 축출과 이슬람국가 건설에 참여하라는 메시지를 전함과 동시에 세계 각국이 테러에 대한 부담을 느끼게 하는 이중 목적을 가졌다”면서 이들의 홍보전략이 상당히 성공적이라고 평가했다.

●…한국인 여성인질 2명을 적신월사(이슬람권 적십자)에 인계한 현지 부족마을 대표 하지 자히르(32)가 한국 정부와 탈레반 간 대면 협상의 코디네이터 역할을 수행하고 있다고 아프간 통신사 ‘파지와크 아프간 뉴스’가 15일 보도했다.

보도에 따르면 가즈니주 아브반드 출신의 자히르가 이날 한국 정부 협상단으로부터 ‘탈레반과의 협상 재개를 원한다’는 메시지를 받았다는 것. 자히르 역시 파지와크와의 인터뷰에서 “이 메시지를 탈레반 측에 전달했고, 그들의 답변을 기다리고 있다”고 말해, 실질적인 코디네이터 역할을 하고 있음을 시사했다.

신보영기자 boyoung22@munhwa.com