‘작은 황새’ 조재진(26·시미즈 S펄스)이 ‘러브콜’을 보내온 네덜란드 프로축구 1부리그 위트레흐트와 이적협상을 접었다.

조재진은 24일 제주도 서귀포 강창학구장에서 치러진 대표팀 소집 이틀째 훈련을 마친 뒤 “이적료 문제로 위트레흐트 진출을 포기했다”며 “이적료를 맞추려다 보니 연봉이 너무 낮아졌다”고 밝혔다. 그는 이어 “에이전트가 다른 구단들과 협상을 진행하고 있지만 내년 1월 이적료가 없어지는 상황에서 이적을 추진할 수도 있다”고 덧붙였다.

지난 23일 소집훈련 첫날 김포공항에서 가진 인터뷰에서도 ‘이적료가 없는 진출’을 언급했던 조재진은 올해말 시미즈와 계약이 끝나면 FA(자유계약선수)로 풀리는 만큼 내년 1월 겨울 이적시장(윈도 트랜스퍼)때 유럽진출을 재타진하는 방향으로 선회한 것으로 보인다.

위트레흐트는 지난 2일 네덜란드 평가전 때 후크 보이(47) 감독이 직접 한국을 찾아 조재진의 모습을 지켜봤을 정도로 영입에 강한 관심을 보였다.

또 네덜란드 ‘스포츠위크’지도 “한국의 한 기업이 조재진의 이적료 일부를 부담해 높은 몸값으로 고민하고 있는 위트레흐트의 걸림돌을 제거했다”며 이적이 임박했음을 전했다.

하지만 위트레흐트와 시미즈는 이적료에 대한 견해차를 줄이지 못했고, 조재진의 연봉을 낮춰 이적료를 맞추는 시도까지 했지만 결국 무위로 돌아갔다. 이에 따라 조재진은 시미즈와 계약이 끝나고 난 뒤 이적료가 없는 홀가분한 상황에서 자신의 적절한 몸값을 받고 해외이적을 재추진하겠다는 입장이다.

한상준기자 newspi@munhwa.com