황우석 전 서울대 수의대 교수 연구팀에 대한 검찰의 수사 결과에도 불구하고 동물복제 부문에서 세계적인 기술력을 확보한 서울대 수의대 연구팀이 정부의 연구비 지원을 받아 동물복제연구사업을 계속 추진할 수 있게 됐다.

과학기술부는 올해 고양이 복제 등을 위한 2006년도 동물 복제연구사업(연구책임자 공일근 순천대 교수)에 서울대팀의 ‘체세포 복제개 생산효율 향상연구’를 추가해 지속적인 연구가 이뤄질 수 있도록 했다고 12일 밝혔다.

이에 따라 황 전 교수의 논문조작사건으로 와해 위기에 몰렸던 서울대 수의대 동물복제연구 인력 30여명이 정부 차원의 동물복제 프로젝트에 투입될 수 있는 길이 열리게 됐다.

과기부는 이를 위해 순천대 연구팀에 배정된 연구비 5억원과는 별도로 서울대 수의대 연구팀을 위해 4억원을 책정해 복제연구를 추진할 수 있도록 할 방침이다.

이와 관련, 과기부는 한국과학재단과 순천대가 이달중으로 연구협약을 공식 체결할 계획이라고 밝혔다. 순천대와 서울대 등은 과기부의 이번 결정으로 올해 ▲체세포 복제 고양이 생산 ▲체외수정된 개 난자의 체외배양기술 개발 ▲개 핵이식 복제수정란 생산 등에 대한 연구를 수행하게 된다. 과기부는 동물복제 기초기술 확보를 위해 2011년 3월까지 모두 49억원을 지원할 계획이다.

한편 경기도는 황 전 교수의 줄기세포 논문이 조작된 것으로 결론남에 따라 수원시 이의동 광교신도시에 착공한 ‘황우석 바이오 장기연구센터’ 건립사업을 백지화하기로 했다고 이날 밝혔다.

경기도 관계자는 이날 “경기도와 과학기술부, 서울대가 협약을 맺어 추진해온 황우석 바이오 장기연구센터 건립사업은 중단이 불가피하다”며 “그러나 바이오 장기연구분야는 미래성장산업이고 계속적인 연구와 지원이 필요한 분야이기 때문에 새로운 방식으로 건립사업을 추진할 것”이라고 말했다. 이 관계자는 또 “새로운 파트너를 물색해 건립사업을 추진할 경우 당연히 ‘황우석’이라는 명칭과 서울대는 배제될 것”이라며 “가급적 이른 시일 내에 단독으로 건설하든 과기부 또는 민간연구소와 공동으로 건설하든 결론을 내릴 것”이라고 덧붙였다.

이진우기자 jwlee@munhwa.com