‘아리랑치기’는 우리말 사전에도 없는 말이다. 그러나 ‘아리랑치기’라는 말을 찾아보면 사이버 공간뿐만 아니라 우리 일상에 빼곡히 숨어 있다. 아리랑은 ‘아리랑타령’의 준말이기도 하며, 우리나라 전통 민요로서 수난과 역경의 상징으로 때론 희망과 꿈의 상징이다.

야간에 술에 만취한 취객의 주머니를 터는 절도 사범의 수법을 아리랑치기라고 부른다.

언론에서 관행처럼 오랫 동안 써 온 아리랑치기는 사건이 발생할 때마다 제목에서부터 더 크게 부풀려져 우리의 인식 속에 자리매김하기 시작했다. 속칭 아리랑치기는 취객이 아리랑 춤을 추듯이 움직이고, 엎드리거나 누워버려 범죄의 표적이 된 데서 유래한다는 설이 있다. 그 범죄는 80년대 후반과 90년대 초반에 많이 발생했고, 은어로서의 사용 기간은 30년 정도로 추정된다.

이 말은 ‘아리랑+치기’로 분석되는데 이때의 ‘치기’는 ‘치다(擊·격)’라는 동사의 어간에 명사형 어미 ‘-기’가 결합하여 이루어진 말이다. 즉, 아리랑치기는 밤거리에서 취객의 몸을 뒤져 금품을 훔치는 행위, 또는 그런 사람으로 쓰이며, ‘아리랑’은 취객(醉客)을 뜻하는 은어로 추정된다. 문제는 ‘치다’라는 동사에 ‘타인의 물건을 훔치다’라는 뜻이 있는가 하는 점이다.

절도범 치기는 타인의 재물을 훔치는 범죄 행위인 절도를 수법으로 ‘털이’와 ‘치기’로 대별할 수 있다. ‘털이’에는 빈집털이·사무실털이·짐털이 등이 있고, ‘치기’에는 소매치기·날치기·들치기 등이 있다. 치기배란 ‘치기 하는 패거리’ 즉, 사람이 소지·휴대하고 있는 금품 및 물건을 눈치채지 못하게, 또는 잽싸게 절취하는 패거리를 말한다.

소매치기의 종류에는 은어로 쓰이고 있는 아리랑치기와 날치기·들치기, 치기에는 바닥치기·가로치기·행인치기·굴레따기·올려치기·돌변치기와 사이버범죄의 넷치기 등이 있다. 퍽치기는 강도로 분류하고 있다.

절도범의 하나인 수법을 굳이 ‘아리랑치기’라고 계속 사용할 필요는 없다. 범죄를 인지한 곳에서부터 아리랑치기라는 이 말을 쓰지 말고 언론·논문·통계자료에서도 사용하지 말아야 한다. 수법에 따라 자연스럽게 따라다닌 오토바이치기·차치기처럼 은어로 사용되어 온 아리랑치기는 ‘취객치기’로 바꿔 사용해야 한다.

우리 모두가 아리랑지킴이로 나설 때 ‘아리랑타령’은 우리와 함께 숨쉴 수 있다.

/ 지영환·국립경찰대학 교육담당