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■ 심상옥 국제PEN한국본부 이사장 26일 취임

“5월 미래발전위원회 출범
3040 작가 영입 후원할 것

언어소통이 문학세계화 길
‘PEN 번역원’ 실효적 운영”

“미래발전위원회를 오는 5월에 발족할 예정입니다. 30, 40대 유망한 작가들을 영입하기 위한 후원 조직입니다.”

국제PEN한국본부 이사장으로 취임하는 심상옥(79·사진) 시인은 24일 가장 먼저 추진할 역점 사업으로 미래발전위를 들었다. 선거 과정을 거쳐서 제37대 이사장에 당선한 그는 26일 오후 5시 서울 연세대동문회관에서 취임식을 열고 4년 임기를 시작한다.

“제가 작년에 부이사장으로 스웨덴에서 열린 국제PEN대회에 갔을 때, 언어 소통의 중요성을 새삼 깨달았습니다. 미국식, 영국식 영어를 넘어서 국제적으로 소통하는 영어가 필요하겠더군요. 젊은 인재들을 영입해서 그런 문제를 해결해나가고 싶습니다. 소장 작가들을 후원하는 게 문학 단체의 본연 역할이기도 하니까요.”

그는 미래발전위를 추진하는 데 미국 시카고에 거주하는 림관헌 작가(PEN한국본부 고문·환태평양문화재단 이사장)의 지원이 큰 역할을 했다고 전했다. 1세대 교민인 림 작가는 오랜 해외 생활을 통해 언어 소통의 중요성을 절감했기에 PEN한국본부가 관련 인재들을 양성해야 한다며 1억 원을 후원했다.

“그분의 귀한 뜻을 받들어 미래발전위를 제대로 운영하도록 힘쓰겠습니다. 한강 작가의 노벨문학상 수상에서 봤듯 언어 장벽을 넘어서야 우리 문학의 우수성을 해외에 제대로 알릴 수 있으니까요.”

알려져 있듯, 국제PEN은 1921년 영국 런던에서 문학 증진과 표현의 자유를 기치로 창립된 문학단체다. PEN한국본부는 1954년 수주 번영로 시인에 의해 설립됐으며, 현재 4200여 명의 작가를 회원으로 두고 있다. 한국문인협회, 한국작가회의와 함께 국내 3대 문학단체로 꼽힌다. 2015년부터 매년 세계한글작가대회를 열고 있다.

“국제PEN대회에 가면 한국을 점점 더 중시하는 게 느껴집니다. 141개국 중 돋보이는 자리를 주거든요. 한국 문화의 위상이 높아져서인데, 우리가 더 잘해야 하겠다는 생각을 합니다. 이번에 선거를 함께 치른 부이사장단(김유조, 김철교, 노유섭, 김의배, 최균희)은 물론이고 김경식 사무총장을 비롯한 사무국 임직원들과 힘을 합쳐 최선을 다하겠습니다.”

심 이사장은 30대 중반에 시와 수필로 등단했다. 문학인으로서는 늦은 셈이지만, 이미 도예가로서 일정한 성취를 이룬 후였다. 그는 이화여대 교육학과를 졸업한 후 일본 스케츠(草月)조형학교와 타이베이 중궈원화대학(中國文化大學), 부산 동아대 교육대학원 등에서 미술 공부를 하며 도예를 익혔다.

“도예에 현대미술을 융합한 추상 작품을 만들었습니다. 그게 시 작품의 조형성에 큰 도움을 줬다고 생각합니다.”

도예에 기반한 문학 작품은 개성을 인정받았고, 그는 문단에 자연스럽게 자리를 잡았다. 주요 문학단체 임원을 거쳐 한국여성문학인회 이사장을 지냈다. 원만한 성품이면서도 강한 추진력을 지녔다는 평을 들었다.

“제 시집이 미국 아마존에서 9권 출간됐습니다. 올여름에 10권째 나올 겁니다. 시 작품은 소설, 산문과 달리 번역이 무척 까다롭습니다. 그래서 외국 출판사들이 출간을 꺼립니다. 제 시집이 도예 작품 이미지를 넣어서 이해를 돕는 것은 그걸 넘어서려는 방편이었지요.”

심 이사장은 번역의 중요성을 다시 강조했다. PEN한국본부가 지난 2018년에 설립한 ‘PEN번역원’을 더 실효성 있게 운영하겠다는 것이다.

장재선 전임기자 jeijei@munhwa.com