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최현미 논설위원

“자막의 장벽, 1인치 장벽을 뛰어넘으면 훨씬 더 많은 영화를 즐길 수 있습니다.” 2020년 골든글로브 시상식에서 ‘기생충’으로 외국어영화상을 거머쥔 봉준호 감독의 인상적인 소감이다. 자막을 싫어하는 미국 관객과 할리우드의 ‘영어 중심주의’를 향한 예리한 비판에 전 세계 영화팬은 열광했다. 하지만 봉 감독도 자신의 말이 인용·재인용되며 새로운 문화를, 그것도 이렇게 빨리 몰고 올지 몰랐을 것이다.

지난 15일 디즈니 계열 FX 채널의 미드 ‘쇼군’이 에미상의 작품상·감독상 등 18개 부문을 휩쓸었다. 제임스 클라벨 소설을 원작으로 17세기 일본의 정치 암투를 담은 작품은 제작자, 감독, 스태프 다수는 미국인이지만 출연진 대부분은 일본인으로 대사의 70% 이상이 일본어이다. 같은 작품이 1980년 NBC 드라마로 제작됐을 당시엔 많은 일본 배우가 모두 영어를 썼으니 세상이 참 많이 달라졌다.

달라진 세상이 놀랍지만 새롭진 않다. 거슬러 가면 ‘1인치 장벽’이라는 이름을 붙여 현상을 분명하게 각인시킨 봉 감독이 있다. 뉴욕타임스도 ‘쇼군’의 에미상 소식을 전하며 봉 감독의 소감을 다시 인용했다. 이어 ‘오징어 게임’은 비(非)영어 대사에 대한 인식을 결정적으로 바꿨다. 니혼게이자이신문도 ‘쇼군’ 흥행 이유로 ‘한국 드라마 약진이 만든 토양’을 꼽았다.

이제 미국인이 자막을 싫어한다는 것도 옛말이다. ‘오징어 게임’ 이후 아시아 콘텐츠가 약진했고 어느새 비영어권 사람들이 영화·드라마에서 영어를 쓰면 오히려 문화 제국주의로 불편해졌다. 특정 언어가 전하는 뉘앙스는 진정성 요소가 됐다. 기술적으로도 유튜브 등 온라인 환경에서 자막이 자연스러워졌다. 한 조사에 따르면 미국 넷플릭스 시청자의 50% 이상이 자막을 이용하고 미국 Z세대의 90% 이상은 콘텐츠에 자막을 넣는다.

인공지능의 동시 통번역으로 언어의 차이가 사라지는 시대에 문화 콘텐츠에서 개별 언어의 가치가 더 빛나게 살아난다니 흥미롭다. 이 의미 있는 트렌드를 연 ‘오징어 게임’의 시즌 2가 올해 말 공개된다. 최근 나온 예고편에서 프론트맨(이병헌)은 당연히 한국어로 말한다. “게임 준비가 완료됐다.” 1인치 장벽을 가볍게 넘은 우리 콘텐츠가 또 다른 장벽도 뛰어넘을 준비가 됐기를 기대해본다.