이미지 크게보기 의사가 손으로 표시하고 있는 까만색, 흰색이 섞인 커다랗고 둥근 부분이 배 속에 가득찬 대변이다. 데일리메일 캡처

3개월간 화장실을 가지 못해 엄청난 양의 대변이 그대로 몸속에서 굳어버린 남성 사례가 보고됐다.

미국 로스앤젤레스 방사선 전문의인 저스틴 샤파 박사는 최근 자신의 틱톡 채널에 변으로 가득 찬 남성 A 씨의 복부 CT 스캔 사진을 공개했다. 샤파 박사에 따르면 A 씨는 3개월간 제대로 된 변을 보지 못하면서 응급실을 찾았고, CT 검사 결과 배 속이 대변으로 꽉 차 있었다고 한다. 샤파 박사는 해당 환자의 사례를 미국 정보공유 커뮤니티 ‘레딧(Reddit)’에 전했다.

샤파 박사는 복부 CT 스캔 사진 여기저기를 찍으며 "이것도 똥, 저것도 똥, 인상적이다. 세쌍둥이 임신과 같은 복부 팽만 상태로 보면 된다"고 말했다. 이는 ‘분변매복(딱딱한 변이 장에 꽉 차는 것)’ 현상에 의한 것으로 보인다. 이어 그는 "변비가 너무 심해 노폐물이 굳어 결장에 갇힌 상태"라며 "이럴 경우 관장을 통해 변을 제거하거나, 체액을 결장 쪽으로 이동 유도시켜서 대변을 무르게 만들어 몸에서 빠져나오게 하는 등의 방법을 쓸 수 있다"고 설명했다.

대변 장애는 만성 변비, 탈수 또는 저섬유질 식단으로 인해 딱딱한 덩어리가 형성돼 소화관을 막으면서 생긴다. 대변은 처음에는 직장에 역류하지만, 점차 결장이나 대장에 쌓이게 된다. 대변이 고여 있는 동안 신체는 ‘똥덩어리’에서 수분을 계속 흡수해 결국 덩어리는 딱딱해지고 석회화된다.

위 남성의 사례처럼 3개월 동안 배변을 하지 못하면 최대 95파운드(43kg)에 해당하는 대변이 체내에 고착될 수 있다.

이 같은 분변매복은 보통 서행형 변비에 의해 발생한다. 서행형 변비는 장 근육을 움직이는 신경세포가 감소하면 생긴다. 대장의 운동능력이 떨어져서 변을 직장으로 밀어내지 못 하기 때문이다. 변이 대장에 꽉 찰 때까지 1~2주는 복통도 없다. 누워서 윗배를 손으로 눌러보면 변이 차서 딱딱하게 느껴진다.

서행형 변비를 방치하면 식욕 감퇴로 영양불균형이 오거나, A 씨와 같은 분변매복으로 이어질 수 있다. 주로 요양원에 거주하는 노인 등 고령자에게서 많이 나타나는 것으로 알려졌다.

곽선미 기자