주독대사관 분관장 내정 불구
출국 엿새 남겨놓고 취소 통보

첫 변론 기일 사흘 후 돌연사
유족 “우울증 탓…진상규명을”

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문재인 전 대통령과 조국 전 법무부 장관을 상대로 ‘외교관 인사 바꿔치기’에 대해 민사 소송을 제기한 전직 외교관이 지난 15일 열린 재판 직후 돌연사한 것으로 파악됐다.

이 전직 외교관은 문 정부 초기 외국 공관장에 내정됐다가 돌연 취소되고 이 자리에 민주사회를위한변호사모임 부회장 출신 법조인의 친동생이 임명된 사건과 관련해 소송을 진행 중이었다.

28일 문화일보 취재를 종합하면 전직 외교관 이 모(61) 씨는 15일 서울중앙지법에서 문 전 대통령과 조 전 장관, 강경화(사진) 전 외교부 장관 등을 상대로 낸 민사 소송 첫 변론 기일이 열린 후 사흘만인 18일 자택에서 갑자기 쓰러져 숨졌다. 사인은 심근경색 종류인 것으로 알려졌다.

이 씨의 부인은 “작년 퇴직한 뒤로 소송 등 진실 규명에만 매달렸다”며 “평소 심장 질환이 없었지만 소송을 앞두고는 심한 스트레스를 호소했다”고 했다. 이 씨는 해당 재판에 참석하지 않고 변호인에게 내용만 통보받았다고 한다.

앞서 이 씨는 1991년에 외교부에 입직한 후 주일본 대사관 총영사를 거쳐 2018년 6월 주독일대사관 본(Bonn) 분관장 내정을 통보받았다. 김영삼·김대중·노무현 전 대통령의 독일어 통역 등을 맡으며 실력을 인정받았지만, 그해 8월 말 독일 출국을 엿새 앞두고 인사 취소를 통보받았다.

외교부 인사 담당자는 “청와대 민정수석실 지시” “방안을 찾아봤지만 청와대에서 불허” 등으로 말한 것으로 전해졌다. 이 자리엔 민변 부회장을 지낸 변호사의 친동생이 임명됐다. 당시 청와대 민정수석은 조 전 장관이었고, 민정실엔 민변 출신인 이광철·김미경 행정관이 근무하고 있었다. 이에 이 씨는 부당한 인사가 이뤄졌을 가능성을 의심해왔다.

이 씨는 지난해 12월 소송 제기 이후 문 전 대통령과 조 전 장관 등이 모르쇠로 일관하자 충격을 받았다고 한다. 본지가 확보한 문 전 대통령 측이 지난 8일 법원에 낸 A4 4장 분량의 답변서엔 “원고는 주장만 있고 피고의 가해 행위를 입증하지 못하고 있다”며 기각을 요구하는 내용이 담겼다.

조 전 장관도 서면을 통해 “인사 내정 철회 관련 과정에 개입한 기억이 없다”고 했다. 유족은 “(해당 인사 이후) 미래에 대한 계획이 무너지면서 너무 억울해했다”며 “퇴직 후엔 심한 우울증을 앓았고 주변 교류도 끊었다”고 했다.

당시 인사를 놓고 각종 뒷말이 나왔지만 이 씨가 사망하면서 소송 진행 등 규명은 쉽지 않아졌다. 이 씨 변호인은 “유족과 소송 진행 여부와 정부에 진상 규명을 요구하는 방안을 논의하겠다”고 했다.

김규태 기자