대선을 9개월 앞둔 2021년 6월 11일에 실시된 전당대회에서 국민의힘은 ‘30대 0선’ 이준석 대표를 선출하고, 초선의 40대·30대 여성인 조수진·배현진 최고위원을 배출하는 등 세대교체와 새 정치 바람을 불러일으켰다. 그 뒤 우여곡절이 많았지만, 파격적 쇄신 분위기가 지난 3·9 대선에서 윤석열 후보가 0.73%의 근소한 표차로 힘겹게 승리하는 데 견인차 역할을 했음을 부인할 수 없다.

그런데 최근 국민의힘 지도부 행태를 보면 신선함은 고사하고, 때로는 구정치보다 더 노회한 교활함을 보이고, 때로는 한없이 유치한 행태를 보인다. 윤석열 정부의 경제·안보 위기 극복을 뒷받침해 국민 성원에 보답하기는커녕 윤리적 논란과 당권 싸움에서 헤어나오지 못한다. 이준석 대표가 ‘2013년 성 상납을 받았고, 지난 1월 측근인 김철근 정무실장을 통해 증거 인멸을 시도했다’는 의혹에 휩싸이면서 더 악화했다. 이 대표는 얼마 전에도 정진석 국회부의장과 ‘싸가지’ 언쟁을 벌였다. 지난 23일에는 최고위원회 직전에 이 대표가 배 최고위원의 악수를 뿌리치고, 배 최고위원이 이 대표 어깨를 치는 동영상이 하루 종일 화제가 되는 등 연일 볼썽사나운 모습을 연출한다.

정치인이 자기 정치를 할 수 있고, 당권 경쟁도 대비할 수 있다. 그러나 무엇이 더 중요한지 알아야 한다. 지금은 윤 정부와 한 몸이 돼 국가 정상화와 총체적 위기 극복에 앞장서야 할 때다. 당내 정치는 보이지 않게 해야 한다. 무엇보다 이 대표 책임이 크다. 자중하기 바란다. 이 대표 공격 배후에 윤 대통령이 있다는 주장도 공공연한 만큼, 윤 대통령도 책임을 느끼고 이 대표와 소통할 필요가 있다.