이미지 크게보기백악관 코앞서 격렬 시위 지난달 31일 미국 워싱턴DC 백악관 인근에서 경찰의 강압적 체포 과정에서 숨진 흑인 남성 조지 플로이드 사건에 항의하는 시위대가 성조기를 태우며 불을 지르고 있다. 뒤쪽에 ‘조지의 생명도 중요하다’는 팻말이 보인다. AP 연합뉴스

- 美 75개 도시 시위 격화

인종차별·빈부差 짓눌린 흑인
코로나 사망·실업 등 더 고통

트럼프, 약탈·방화 부각시켜
軍투입·총격대응언급 화 돋워

미 전역에서 흑인 사망 사건에 따른 유혈사태가 확산하고 있는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령이 시위 주도 세력을 ‘안티파(극좌파)’로 규정해 강경 진압을 예고하면서 트럼프 대통령 취임 후 커지던 인종·이념 갈등이 더욱 악화할 조짐이다. 트럼프 대통령의 발언이 백인 우월주의 그룹의 준동을 부추길 수 있다는 우려가 나온다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 세계 최대 발병·사망국이라는 오명에 실업률 급등 등 경제난, 대규모 시위·폭동까지 3중고에 흔들리면서 미국의 영향력이 급속히 약화할 수 있다는 관측도 제기되고 있다.

지난달 31일 AP통신과 CNN 등에 따르면 지난달 25일 미네소타주 미니애폴리스에서 백인 경찰의 체포과정 중 목이 짓눌려 사망한 흑인 조지 플로이드 사건에 항의하는 시위가 미 전역 75개 도시에서 벌어졌다. 사건 당시 “숨을 쉴 수가 없다”며 고통을 호소하던 플로이드의 모습을 찍은 동영상이 공개되면서 미니애폴리스에서 시작된 시위는 주말을 기점으로 미국 전역으로 확산됐다.

이처럼 시위가 급속도로 퍼진 것은 코로나19 사태로 미국 내 뿌리 깊은 인종 차별의 피해가 부각되는 상황에 플로이드 사건이 기폭제로 작용했기 때문이다. 코로나19에 따른 미국 내 사망자는 10만 명을 넘어섰는데, 이 중 흑인들의 피해가 크다. 민간조사기관인 APM 리서치에 따르면 코로나19에 따른 사망자는 백인의 경우 4400명당 1명인데 반해, 흑인은 1850명당 1명으로 백인보다 사망률이 2.4배나 높았다. 흑인들은 낮은 소득으로 인해 막대한 의료 비용을 감당하지 못하고 있기 때문이다. 미 통계청에 따르면 2018년 현재 백인 가계의 중위소득은 7만642달러인 반면, 흑인 가계의 중위소득은 4만1361달러다. 코로나19에 따른 고용사정 악화도 흑인들에게 더 큰 피해를 입혔다. 미 노동부에 따르면 4월 미국 실업률은 14.7%인데 백인은 14.2%, 흑인은 16.7%였다. 인종차별과 빈부 격차 등 미국 사회의 기존 모순에 대한 불만과 분노가 코로나19 사태로 끓어오르는 상황에서, 플로이드 사건으로 분출된 것이다. 트럼프 대통령 집권 후 강화되는 백인 우월주의 문화 등도 시위 확산에 영향을 줬다는 게 미 언론들의 대체적 분석이다.

이 때문에 트럼프 대통령과 정부 인사들은 일부 시위대의 약탈과 방화 등을 명분으로 인종차별 문제는 희석시키고, 이 문제를 이념 대결로 전환시키려는 시도를 하고 있다. 오는 11월 대선에서 불리한 변수로 작용하는 것을 차단하고, 동시에 이번 사태를 지지층 결집에 활용하겠다는 의도다. 트럼프 대통령이 트위터에 “안티파를 테러조직으로 지정하겠다”고 밝히면서 민주당 주지사와 시장들에게 폭력 시위대 해산에 주 방위군을 투입하라고 압박하고 나선 이유다. 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관도 이날 ABC 디스위크 인터뷰에서 “나는 조직적인 인종차별이 있다고 생각하지 않으며, 경찰에 오명을 씌우는 소수의 ‘독사과’가 있을 뿐”이라면서 “폭력적인 안티파 무장 세력이 밤을 틈타 주 경계를 넘나들며 우리 도시를 불태우고 있으며, 나는 안티파와 평화적인 시위대를 구분하고 싶다”고 말했다.

워싱턴=김석 특파원 suk@munhwa.com