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박영효 태극기보다 4개월 앞서
‘해양국가의 깃발’ 국내 출간

최초의 태극기 원형으로 보이는 태극기 삽화(사진)가 실린 19세기 미국 정부 도감이 국내에서 발간됐다.

국립해양박물관은 광복절을 맞아 미 해군부 항해국이 1882년 출판한 ‘해양국가의 깃발’(원제: Flags of Maritime Nations)을 번역·재구성해 출판했다고 13일 밝혔다. ‘해양국가의 깃발’은 당시 우리나라를 비롯해 세계 해양국가 49개국이 사용한 선박용 국기와 군함기 등 각종 깃발을 모아 소개했다.

책에 실린 세로 4.2㎝ 가로 6.8㎝ 크기의 태극기 그림은 하얀 바탕에 파란색, 빨간색의 태극문과 건곤감리가 배치돼 있다. 태극문 형태나 괘 위치에서 현재 태극기와 차이가 있다. 위에는 ‘COREA’, 아래에는 ‘Ensign(선박용 기)’이라고 적혀 있다.

다른 설명 없이 단순히 선박용 기라고만 소개하고 있어 당시 한국이 해양세계에서 어떠한 위치에 있었는지 보여준다. 박물관은 “이는 1882년 5월 22일 제물포에서 열린 조미수호통상조약 조인식 때 미국 성조기와 함께 게양된 조선 국기와 같은 형태”라면서 “같은 해 9월 박영효 등이 일본에 수신사로 갈 때 사용한 태극기보다 적어도 4개월이 앞선다”고 밝혔다.

한편 국내에서 가장 오래된 태극기인 ‘데니 태극기’(등록문화재 제382호)가 제74주년 광복절을 맞아 15∼21일 국립중앙박물관 상설전시실 내 대한제국실에서 공개된다. 이 태극기는 고종(재위 1863∼1907)이 외교 고문 오언 데니가 1890년 미국으로 돌아갈 때 하사한 것이다. 이 태극기는 데니가 1900년 세상을 떠난 뒤 가족이 보관하다가, 1981년 후손 윌리엄 랠스턴이 우리나라에 기증했다.

엄주엽 선임기자 ejyeob@munhwa.com