이미지 크게보기 (수원=연합뉴스) 초미세먼지가 기승을 부리고 있는 12일 오후 경기도 수원시 영통구 봉영로에 있는 전광판에 초미세먼지 주의보 안내 문구가 표시되고 있다. 2019.3.12

정용훈 카이스트 교수 ‘경고’
“日 원전사고 작업자보다 위험
미세먼지 줄이려면 원전 늘려야”

통계청, 작년 사회조사 결과
“미세먼지가 가장 불안” 82%
“원전따른 방사능 걱정” 54%

3월 들어 극심한 미세먼지로 시민들이 고통을 받고 있는 가운데 한국인이 노출된 초미세먼지가 일본 후쿠시마(福島) 원전 폭발 사고 현장에 투입된 근로자의 방사능 피폭보다 기대수명에 미치는 악영향이 더 크다는 주장이 나왔다.

정용훈 카이스트 교수는 13일 “성인 남성이 연평균 초미세먼지 농도 25㎍/㎥를 일생(80세 기준) 동안 마신다고 가정하면 이는 방사선에 매년 20m㏜씩 피폭당하는 것과 같은 효과”라고 밝혔다. 경제협력개발기구(OECD)의 세계 각국 연평균 초미세먼지 농도 통계에 따르면 2017년 한국의 연평균 초미세먼지 농도는 25.1㎍/㎥로 회원국 가운데 가장 높았다. 정 교수는 “최근 초미세먼지 농도가 급상승하는 추세임을 감안하면 초미세먼지가 인체에 미치는 영향은 앞으로 더 커질 것”이라고 지적했다. 지난 5일 서울의 일평균 초미세먼지 농도는 135㎍/㎥까지 치솟으며 2015년 관측 이래 최고 기록을 경신하기도 했다.

특히 정 교수는 초미세먼지에 노출되는 것 자체가 방사능에 피폭되는 경우보다 인체에 더 위험할 수 있다고 경고했다. 그는 “연평균 초미세먼지 농도가 10㎍/㎥씩 증가할 때마다 1인당 기대수명에 미치는 영향을 방사선으로 치환하면 인체가 약 600m㏜의 방사선에 피폭될 때의 위험과 동등하다”고 설명했다. 정 교수는 “이는 후쿠시마 사고 직후 방사능 유출 현장에 투입된 작업자가 사고 초기 19개월 동안 노출된 방사선 양보다 50배 가까이 높은 수치”라고 밝혔다.

정 교수는 “우리나라에 살고 있다는 것 자체만으로 후쿠시마 사고를 겪은 상위 피폭자 1%보다 인체에 더 유해한 위험에 노출되고 있는 상황”이라고 강조했다. 유엔 산하 방사능피해조사기구(UNSCEAR)는 2013년 후쿠시마 사고 보고서에서 “후쿠시마 방사능 오염 지역에서 평생 거주한다면 10m㏜ 내외의 방사선에 노출될 수 있다”고 밝힌 바 있다. 정 교수는 “이 같은 비교 연구는 그나마 원전 사고가 발생하는 최악의 경우를 상정한 것”이라며 “결국 미세먼지를 줄이기 위해서는 탄소 배출을 최소화해야 하는 만큼 현실적으로 원자력발전 비중을 줄이는 것은 불가능하다”고 지적했다. 통계청이 발간한 ‘2018년 사회조사 결과’에 따르면 국민 10명 중 8명은 미세먼지를 가장 불안한 환경문제로 꼽았다. 전체 응답자의 82.5%가 가장 불안한 환경 문제로 미세먼지를 꼽아 방사능에 대한 불안(54.9%)을 앞섰다.

이희권 기자 leeheken@munhwa.com