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대회前 서순석 컨디션 떨어져
친구 차재관과 ‘스킵’ 임무 바꿔
투구 순서 변화뒤 서로 더 챙겨
빠른 적응… 예선서 완벽한 경기

휠체어컬링대표팀은 2018 평창동계패럴림픽을 앞두고 위기를 맞이했다. 개막을 한 달 앞둔 지난달 초 스킵(주장)인 서순석(47·사진 왼쪽)의 컨디션이 뚝 떨어졌다. 몸에 이상이 느껴졌다. 주장인 서순석이 흔들리는 건 악재 중의 악재. 서순석은 친구이자 서울시청 동료인 차재관(46·오른쪽)에게 S.O.S를 보냈다.

15일 예선을 9승 1패로 마친 뒤 강릉컬링센터에서 만난 서순석은 “동계패럴림픽이 얼마 남지 않았는데 몸 상태가 좋지 않아 투구 순서를 바꿨다”고 말했다. 스킵은 엔드의 승부를 결정짓는 7∼8번째 스톤 담당. 승패에 결정적인 영향을 미치기에 책임감과 부담감이 동시에 따른다. 세컨드인 차재관이 서순석을 대신해 마지막 투구를 맡기로 했다. 차재관은 “대부분의 포지션은 모두 경험했지만 스킵은 처음이었다”면서 “부담이 큰 자리였지만 순석이가 동료들을 믿고 던지면 된다고 조언해 힘을 얻었다”고 설명했다. 서순석은 “재관이가 너무 잘하고 있기에 고마울 뿐”이라며 “동료이자 친구로서 정말 고맙다”고 화답했다. 서순석은 1971년생. 차재관은 빠른(2월) 1972년생이다.

대표팀은 2년 동안 손발을 맞췄다. 평창동계패럴림픽을 한 달 앞두고 투구 순서를 바꾼 건 모험. 하지만 서순석이 두 번째 투구, 차재관이 마지막 투구 순서에 무리 없이 빠르게 적응하면서 대표팀의 전력은 오히려 상승했다. 사나이의 진한 우정, 친구의 두터운 신뢰가 위기를 극복한 밑거름. 차재관은 특히 중요한 순간마다 난도 높은 더블 테이크 아웃(상대 스톤 2개 쳐내기)을 성공, 투구 순서 변경은 ‘신의 한 수’라는 평가를 받고 있다.

강릉=허종호 기자 sportsher@munhwa.com