이미지 크게보기춘향전 국립극장 하늘극장에서 열린 여성국극 춘향전 공연 중 이도령 역의 서울시무형문화재 이옥천 씨와 춘향 역의 김선미 씨가, 어사또가 된 이몽룡과 고초를 겪던 춘향이 재회하여 기뻐하는 장면을 노래하고 있다. 많은 출연자와 무용수가 등장하지만 모두 여성이다.

여성국극 공연 현장

극음악 문화가 빈약한 우리나라에서 노래로 이야기를 풀어나가는 판소리는 세계 무대에 내놓아도 손색없는 독특한 문화유산이다. 이러한 판소리를 계승 발전시킨 국극(또는 창극)은 판소리의 창법이나 전개방식을 이어받으면서도 등장인물별로 여러 명의 소리꾼이 역할을 나누고, 인물의 특성에 맞게 의상이나 분장을 갖춰 연기함으로써 극에 대한 몰입감을 높였다.

또한 북 하나에 의존하던 반주도 다양한 악기를 사용하여 음악적으로 풍성해진 한편, 춤과 무대장치 등을 더하여 종합 예술로 거듭나게 되었다. 이러한 국극이 광복 후 여성들만 출연하는 여성국극으로 분화되었는데 한때 국극의 주류로 불릴 만큼 대중적인 사랑을 받기도 했다.

하지만 영화와 텔레비전의 보급으로 대중의 관심을 빼앗긴 데다 소재 개발과 후진 양성에도 소홀했던 탓에 여성국극은 급격한 사양길을 걷게 되었다. 이렇게 명맥이 끊기다시피 했던 여성국극은 한국여성국극예술협회 등 몇몇 단체에 의해 근근이 전통의 맥을 이어오고 있다.

여자 소리꾼이 남성 분장을 하고 남성 등장인물 역할을 맡는 특이한 연출로 관람객들의 호기심을 자아내며 많은 고정 팬까지 확보하고 있다. 때로는 허공을 가르듯 호방하게 내지르고, 때로는 피를 토하듯 애절하게 이어지는 판소리의 창법에, 다양한 무대극 예술을 접목시킨 여성국극은, 잘 발전시킨다면 우리나라를 대표할 문화상품이 될 수 있는 경쟁력도 갖추고 있다. 어려운 여건에서도 활발한 공연활동을 벌이고 있는 여성국극의 현장을 카메라로 들여다본다.

글·사진 = 신창섭 기자 bluesky@munhwa.com

이미지 크게보기수염 그리고… 춘향전 공연에서 운봉 현감 역을 맡은 출연자가 무대에 나가기 전 얼굴에 수염을 그리며 남성분장을 하고 있다.

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