이미지 크게보기 금메달을 목에 걸고 귀국한 양정모가 환영 나온 시민들에게 금메달을 보여주고 있다.

양정모 씨는 “이제 여자 레슬링에 투자할 때”라고 역설한다.

“일본은 후쿠다 협회장이 10년 전부터 미래를 보고 여자레슬링에 투자했어요. 도쿄올림픽 금메달리스트 우에다케 씨가 10세 소녀들을 상대로 손녀들에게 레크리에이션 가르치듯 레슬링의 재미에 빠지게 했지요. 그 결과 일본은 여자 레슬링의 최강국이 됐습니다. 이번 올림픽에서도 여자부 4체급 중 최소 2체급은 아마 일본이 금메달을 딸 겁니다. 한국 여성은 강인합니다. 나는 그 힘을 믿습니다.”

양정모 씨는 한국 레슬링의 몰락에 대해 “그동안 협회가 농사만 짓고 밭갈이를 하지 않았기 때문”이라고 했다. 그는 “이번 올림픽에 남자는 양 형 합쳐 14체급 중 9체급만 출전권을 땄지만, 여자팀은 저변이 얇은 가운데서도 4체급 중 티켓 2장을 따내 가능성을 보이고 있다”고 강조했다. 양정모 씨는 후배들을 위해 자신의 금메달을 내놓았다. ‘정식품’에 ‘1호 금메달’을 광고에 활용토록 하고 대신 1억 원 상당의 콩 음료 ‘그린비아’를 협찬 받은 것이다. “우리 집이 방앗간을 해서 운동 후 콩국을 많이 먹었는데 감량 후 회복에 아주 좋았어요”라고 말한 그는 “지도자는 식품, 음료, 부상방지법 등 다양한 분야에 대해 알아야 한다”며 이순을 넘긴 나이답지 않게 현대적인 지도자론을 폈다.

▲1952년 12월3일 부산 중구 대청동의 방앗간 집 2남3녀 중 넷째이자 장남으로 출생(호적상으로는 1953년생으로 되어 있음) ▲1974년 테헤란 아시안게임 금메달, 체육훈장 백마장 ▲1975년 민스크 세계선수권 동메달 ▲1976년 제21회 몬트리올 올림픽 자유형 페더급 금메달, 체육훈장 청룡장 ▲1978년 멕시코 세계선수권 은메달 ▲1978년 방콕 아시안게임 금메달 ▲1980년 모스크바올림픽 보이콧으로 현역 은퇴. 이후 지도자로 변신해 조폐공사 감독 역임 ▲1999년 팀 해체 후 레슬링계를 떠남 ▲2011년 7월 레슬링협회 ‘런던올림픽 특별대책 위원회’ 위원장을 맡아 레슬링계 복귀.

1975년 태릉선수촌의 수영장에 놀러 온 여대생 손은수(57) 씨를 만나 연애를 시작해 1978년 결혼했다. 슬하에 외아들(양효영· 32)을 두었다.