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양웅철 현대자동차그룹 부회장(연구개발본부장)은 쏘나타 하이브리드와 K5 하이브리드가 현대차그룹에 새로운 터닝포인트를 마련해 준 차라고 말한다. 세계 자동차 업계를 놀라게 한 쏘나타 하이브리드는 독자 개발한 하이브리드 시스템을 탑재한 첫 양산형 가솔린 하이브리드카이자 첫 해외진출 차량이다.

양 부회장은 문화일보와의 인터뷰에서 “이 시스템은 대용량 모터 파워가 필요한 경쟁사의 하드 타입 시스템과 비교할 때 적은 모터 용량으로도 동등 이상의 성능을 확보할 수 있어 효율성 면에서 더욱 우수하다”고 강조했다.

그는 “전기차와 하이브리드카 시장에서 우위를 확보하기 위해서는 소비자들이 만족할 수 있는 성능과 가격을 갖춰야 한다”고 말했다. 그는 “주행거리를 늘릴 수 있는 배터리 성능의 혁신과 함께 합리적인 가격에 차를 제공할 수 있도록 배터리, 모터, 인버터 등 핵심 전기동력 부품의 지속적인 원가 혁신을 해나가고 있다”며 “현대·기아차 기술개발의 가장 큰 경쟁력은 바로 우수한 연구인력”이라고 강조했다. 양 부회장은 “토요타 대비 절반 수준밖에 되지 않는 연구인력으로 독자 하이브리드 시스템을 개발하고 세계 최고 수준의 연료전지 기술 및 전기차 개발이 가능했던 것은 우리 연구원들의 밤낮을 잊은 열정과 연구 노력 덕분”이라며 “이 같은 연구파워를 바탕으로 고객이 만족할 수 있는 핵심 부품에 대한 기술 및 가격 경쟁력을 갖추고 지역별 시장 요구에 대응한다면 경쟁업체와의 경쟁에서도 확실한 우위에 설 것”이라고 자신했다.

그는 “현대·기아차는 플러그 인 하이브리드뿐 아니라 모든 친환경차 부문에서 토요타와 혼다 등을 제치고 2020년에 글로벌 리딩업체가 되는 것이 목표”라며 “그때는 우리의 기술을 쓰고 싶어서 팔라고 요청하는 메이커가 많이 나올 것”이라고 말했다. 현대·기아차의 수소연료전지차 기술력은 벤츠 등 세계 유수의 선진 메이커와 동등한 수준으로 평가되고 있다. 이와 관련, 양 부회장은 “100㎾급 연료전지 시스템과 2탱크 수소저장 시스템(700기압)이 탑재된 투싼 iX 수소연료전지차를 개발했으며 1회 충전시 최대 주행거리 650㎞의 세계 최고 수준 수소연료전지 시스템의 효율성과 성능을 확보했다”며 “2030년에는 경쟁사뿐 아니라 다른 가솔린 차량과 비교해도 손색이 없는 기술력과 성능을 확보할 것으로 예상된다”고 힘주어 말했다.

예진수기자 jinye@munhwa.com