이미지 크게보기 22일 미국 펜실베이니아주 필라델피아에서 개최된 미국대학스포츠협회(NCAA) 주최 레슬링 경기를 관람한 도널드 트럼프 대통령이 경기 후 승리를 거둔 오클라호마 주립대 소속 와이엇 헨드릭슨을 격려하고 있다. 게티이미지 AFP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 펜실베이니아주에서 열린 미국대학스포츠협회(NCAA) 주최 레슬링선수권대회를 관전했다.

트럼프 대통령은 이날 오후 펜실베이니아주 중심도시인 필라델피아의 웰스파고 센터에서 열린 대회를 관중석 맨 앞줄에서 관전했다. 최측근으로 부상한 일론 머스크 테슬라 CEO, 수지 와일스 백악관 비서실장, 레슬링 선수 출신인 짐 조던 연방 하원의원 등이 함께 했다. 환호 속에 경기장에 등장한 트럼프 대통령은 "유에스에이"(USA·미국)를 연호하는 관중에게 연신 불끈 쥔 주먹을 치켜드는 제스처로 화답했고, 접전끝에 우승한 선수를 포옹하고 어깨를 두드려주며 직접 축하하기도 했다.

트럼프 대통령은 당선인 시절인 작년 11월 이종격투기(UFC) 경기장을 찾은 데 이어 지난 1월 취임 후에는 미국프로풋볼(NFL) 결승전인 슈퍼볼과 자동차 경주를 참관하기도 했다. 이를 두고 취임 시점(올해 1월20일) 기준으로 역대 최고령(78세) 미국 대통령인 트럼프 대통령이 격렬한 종목을 관전함으로써 자신의 활력을 대중에게 호소하려는 것 아니냐는 분석이 나온다.

일각에서는 트럼프 대통령이 취임후 성전환자들의 여성 스포츠 경기 출전을 금지하는 행정명령에 서명하며 젠더 이슈를 둘러싼 보수-진보간 ‘문화전쟁’에 기름을 부은 것과 남성미가 부각되는 거친 종목의 경기 현장을 즐겨 찾는 것은 핵심 지지층에 어필하는 측면에서 일맥상통하는 면이 있다고 보고 있다.

박상훈 기자