이미지 크게보기 미 공군의 차세대 최첨단 전투기 F-47 이미지.로이터／연합뉴스

트럼프 “47은 ‘아름다운 숫자”…‘47대 대통령’에서 명칭 따온 듯
6세대 최첨단 전투기 F-47 공개…“5년간 실험 비행” 사업자는 보잉
2030년대 중반 배치 목표 “가장 발전·강력·치명적 전투기…5년간 실험 비행”
미 공군, 6세대 전투기 반(半)자율 드론 전투기와 함께 편대 이뤄 운용 목표

도널드 트럼프 미국 대통령은 21일(현지시간) 미국 공군의 6세대 최첨단 전투기 사업자로 보잉을 선정했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 피트 헤그세스 국방장관과 함께 한 회견에서 “엄격하고 철저한 경쟁 끝에 미 공군은 차세대 전투기 사업자로 보잉을 선정할 예정”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 1980년대에 개발돼 현재 운용 중인 세계 최강 F-22 등 5세대 전투기를 이을 6세대 전투기의 명칭을 ‘F-47’로 정했다고 전했다.

‘47’에 대해 트럼프 대통령은 “아름다운 숫자”라고만 했다.

트럼프 대통령은 현재 미국의 47대 대통령으로 ‘F-47’은 자신의 대통령 재임 순번에서 따온 것이다. 트럼프 대통령은 그러면서 “지금까지 만들어진 것 중 가장 발전되고 가장 강력하고, 가장 치명적인 전투기가 될 것”이라며 “최첨단 스텔스 기술, 기동성 등 지금까지 없었던 수준”이라고 했다.

그는 “이 전투기의 실험용 버전은 거의 5년 동안 비밀리에 비행을 해왔다”며 “우리는 이 항공기가 다른 어떤 나라의 항공기보다 훨씬 뛰어난 성능을 갖고 있다고 확신한다”고 덧붙였다.

또 “적들은 그 속도를 예상하지 못할 것”이라며 “내 임기 동안 이 멋진 항공기들이 하늘과 땅을 누빌 것”이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 출시 준비가 완료됐지만, 계약 가격을 공개할 수 없다면서 “공장의 일부 기술과 공장의 규모, 비행기 크기에 영향을 미칠 수 있기 때문”이라고 설명했다.

미 공군은 제6세대 첫 전투기인 F-47을 2030년대 중반경 실전 배치할 목표인 것으로 알려졌다. 전투기 가격은 현재 8000만 달러에 달하는 F-35보다 훨씬 비싸져 수억 달러에 이를 것으로 예상되고 있다.

그동안 일각에선 제6세대 유인 전투기 개발에 대해 실전 배치 시기가 되면 무인으로 운용되는 자율 드론 전투기나 반(半)자율 드론 전투기가 대세를 이루게 될 것이라며 개발에 부정적인 입장을 밝혀왔다. 미 공군은 F-47 전투기를 반(半)자율 드론 전투기와 함께 편대를 이뤄 운용하도록 할 방침인 것으로 알려졌다.

미국의 NGAD는 F-22 랩터를 대체할 6세대 전투기를 개발하는 사업이다. 전투기의 구체적인 설계는 기밀이지만 스텔스 기능, 첨단 센서, 최첨단 엔진 등이 포함될 것으로 예상된다.

피트 헤그세스 국방장관은 F-47 전투기가 미국의 공중 지배력을 미래 세대에도 보장해줄 것이라고 강조했다.

헤그세스 장관은 “우리는 F-15를 가졌고 F-16, F-18, F-22, F-35도 보유하고 있다”며 “이제 우리는 F-47을 갖게 되었고 이는 동맹국들에게는 우리가 결코 물러서지 않을 것이라는 분명한 메시지를, 적들에게는 앞으로 수세대에 걸쳐 전 세계 어디서든 무력 투사가 가능하다는 강력한 경고를 보내는 것”이라고 말했다.

이미지 크게보기 도널드 트럼프 미국 대통령은 21일(현지시간) 백악관에서 기자회견을 열고 미 공군의 차세대 최첨단 전투기 ‘F-47’ 사업자로 보잉을 선정했다고 밝혔다. EPA／연합뉴스

데이비드 앨빈 미국 공군참모총장도 성명을 통해 “F-47이 NGAD 체계의 핵심 보석(crown jewel)”이라며 “차세대 공중전의 역사를 새로 쓸 것”이라고 말했다.

이어 “F-47은 세계 최초의 6세대 전투기가 될 것이며 5세대 전투기보다 더 긴 항속거리, 더 진보된 스텔스 성능, 더 지속 가능하고 지원가능하며 더 높은 가용성을 갖추게 될 것”이라고 덧붙였다.

미 공군은 올빈 참모총장 명의 성명에서 “F-47 계약은 향후 수십년 간 미국의 공중 우위 확보를 위한 기념비적인 도약”이라고 평가했다.

공군은 “군통수권자인 트럼프 대통령과 헤그세스 국방부 장관의 지시 및 리더십 아래 미국이 세계 최강 공군 지위를 유지하겠다는 우리의 의지를 재확인한 것”이라고 밝혔다. 이어 “우리는 단지 또 다른 전투기를 만드는 것이 아니다. F-47을 통해 우리는 전쟁의 미래를 형성하고 적에게 경고하고 있는 것”이라고 강조했다.

또 “F-47은 진정한 세계 최초의 유인 6세대 전투기”라며 “미 공군에 도전하는 모든 적을 능가하고, 전술적으로 압도하도록 설계됐다”라고 설명했다.

미 공군은 “F-47은 전례 없는 ‘성숙도’(maturity)를 갖췄다. F-22는 현존 최고의 공중우세 전투기고 현대화를 거쳐 성능이 더욱 향상될 것이지만, F-47은 세대를 뛰어넘은 도약이 될 것”이라고 내다봤다.

그러면서 “미 공군은 미국의 하늘을 수호하고, 억지력이 흔들리지 않도록 할 것이다. F-47을 통해 적의 균형을 무너뜨리고 궁지에 몰아넣으며 우리의 글로벌 입지를 강화할 것”이라고 덧붙였다.

정충신 선임기자