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명태균 씨의 공천개입 및 여론조사 조작 의혹을 수사 중인 검찰이 명 씨가 오세훈 서울시장의 측근으로부터 건네받은 여론조사 비용을 사적으로 유용했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 명 씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 여론조사업체 미래한국연구소에서 실무를 맡았던 강혜경 씨가 명 씨에 대해 불리한 진술을 내놓으면서 검찰은 명 씨가 건네받은 자금 흐름을 규명하는데 수사력을 모으고 있다.

19일 법조계에 따르면 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 최근 강 씨로부터 "(오 시장의 후원자로 알려진) 김한정 씨가 보낸 비용 중 일부를 명 씨의 장모인 지모 씨에게 입금했다"는 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 강 씨는 이 같은 입금이 명 씨의 지시로 이루어졌으며 2021년 서울시장 보궐선거 당시 김 씨로부터 건네받은 3300만 원 중 최소 700만 원이 명 씨 장모의 계좌로 흘러갔다고도 진술한 것으로 전해졌다. 이는 명씨가 그동안 "서울시장 선거를 무보수로 도왔다", "나는 미래한국연구소와 아무 관련 없다"라고 여러 차례 주장했던 것과 정면으로 배치된다는 지적이다. 명 씨는 지난해 언론 인터뷰 등을 통해 "미래한국연구소가 내 것이라는 증거가 1%라도 있느냐. 내 이름으로 결재한 서류나 내 통장으로 들어온 돈이 있느냐"며 미래한국연구소 실소유 의혹을 부인했다.

검찰은 명 씨가 여론조사 비용을 미래한국연구소 계좌가 아닌 실무자 강 씨의 개인계좌로 우회 입금받은 뒤 장모 계좌로 재이체한 자금 흐름 분산 수법이 있었는지 그 경위를 집중적으로 파헤치는 것으로 알려졌다.

법조계 일각에서는 명 씨가 미래한국연구소에 가야 할 돈을 유용해 사적으로 사용했다면 횡령 혐의를 적용할 여지도 있다는 평가가 나온다. 여론조사라는 ‘가짜 상품’을 미끼로 돈을 뜯어낸 뒤 이를 장모의 계좌로 받아 가로챘다는 것이다. 검찰은 지난해 10월 명 씨의 장모와 처남에 대해서도 압수수색에 나선 바 있다. 한편 명 씨가 받는 범죄 혐의는 기존 정치자금법 위반 및 사기를 넘어 무고죄까지도 확대되고 있다. 최근 오 시장 측은 명 씨를 무고죄로 처벌해달라고 서울중앙지검에 고소장을 제출한 것으로 전해졌다.

이후민 기자