이미지 크게보기 지난달 23일 레바논 수도 베이루트 교외에 위치한 대형 경기장에서 열린 헤즈볼라 전 수장 하산 나스랄라의 공개 장례식에 참석한 수십만 명의 헤즈볼라 지지자들. 로이터 연합뉴스

모국인 레바논 방문 후 미국에 돌아오려던 레바논 국적의 미 브라운 대학 교수가 유효한 비자를 보유했음에도 공항에서 추방됐다. 지난달 레바논에서 무장정파 헤즈볼라의 전 수장 하산 나스랄라의 장례식에 참석하는 등 테러단체를 지지하는 정황이 발견됐기 때문이다.

17일(현지시간) 미 NBC 뉴스, 월스트리트저널(WSJ) 등 외신에 따르면 신장이식 분야 전문가로 브라운대 조교수로 임용된 라샤 알라위에(34)는 이달 13일 미 보스턴 로건 국제공항으로 입국하려다 구금됐다. 레바논에서 의대를 졸업한 알라위에 교수는 2018년부터 J1 비자로 미국에 체류하며 3개 대학에서 의사 펠로십과 레지던트 과정을 마쳤다. 그는 최근 고숙련 외국인 근로자에게 발급되는 H-1B 비자를 받았고, 지난달 가족을 만나러 방문했다가 미국에 돌아오는 길이었다.

알라위에 교수의 사연은 그의 사촌이 14일 청원을 제기하며 알려졌다. 그는 청원서에서 알라위에 교수가 유효 비자를 소지하고 있었는데도 정당한 이유 없이 공항에 구금됐으며 이 기간 변호사 등과도 연락할 수 없었다고 주장했다. 이에 매사추세츠주 연방지방법원은 14일 저녁 알라위에 교수를 최소 48시간 구금하고, 추방할 경우 미리 법원에 통보할 것을 명령했으나, 법원 명령이 나왔을 때 알라위에 교수는 이미 비행기에 탑승한 상태였다. 공항에 36시간 동안 구금됐던 그는 프랑스 파리를 거쳐 레바논으로 추방됐다.

법원은 15일 관세국경보호청(CBP)이 법원의 사전 통보 명령을 고의로 위반했다고 볼 만한 증거가 있다며 CBP에 해명을 명령했다. 이에 CBP를 관할하는 미 국토안보부는 알라위에 교수가 구금 중 조사과정에서 지난달 나스랄라의 장례식에 참석하기 위해 레바논 베이루트에 간 것이라고 진술했다고 밝혔다.

나스랄라는 지난해 이스라엘의 공습으로 사망하기 전까지 헤즈볼라를 이끌었던 인물이다. 미국을 헤즈볼라를 테러단체로 지정하고 있다. 미 연방 검찰은 알라위에 교수가 나스랄라와 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사진을 휴대전화에 보관하고 있었으며, 미국에 돌아오기 직전에 사진을 삭제했다고 말했다. 국토안보부는 성명을 내고 "비자는 권리가 아니라 특권"이라며 "미국인을 죽이는 테러리스트를 미화하고 지지하는 것은 비자 발급이 거부될 만한 충분한 근거"라고 말했다.

박상훈 기자