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청년실업자·쉬었음·취업준비자 등 총 120만7000명 달해
15~29세 청년 실업자도 1년새 5000명 증가

일자리를 잃었거나, 취업을 준비 중이거나, 또는 집에서 그냥 쉬는 ‘청년 백수’들이 지난달 120만 명에 달한 것으로 나타나 청년실업이 갈수록 심각해지고 있다. 어렵게 일자리를 구한 청년도 4명 중 1명은 근로 시간이 짧은 ‘단기근로자’인 것으로 나타나 고용의 질도 나쁜 것으로 조사됐다.

15일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 15∼29세 청년 중 실업자는 26만9000명에 달했다. 지난해 같은 달(26만4000명)과 비교하면 1년 새 5000명(2.0%)이 증가한 것이다. 특히, 2월 기준 청년 실업자는 코로나19 시기인 2021년 41만6000명에서 2022년 29만5000명, 2023년 29만1000명, 2024년 26만4000명으로 3년 연속 감소하다가 올해 4년 만에 다시 증가했다. 청년층 인구가 빠르게 감소하는 상황에서도, 일자리를 찾지 못하는 청년은 오히려 늘어난 것이다.

일도 하지 않고, 구직활동도 하지 않는 청년 비경제활동인구도 420만9000명으로, 1년 전보다 1만5000명 증가했다. 이 가운데 별다른 활동 없이 ‘그냥 쉬는’ 청년은 50만4000명으로, 2003년 통계 집계 이후 최대치를 기록했다.

청년 비경제활동 인구 중 ‘취업준비자’ 또한 43만4000명으로 집계됐다. 구체적으로는 정규교육 기관 외에 취업을 위한 학원 또는 기관에 다니는 청년이 11만8000명, 그 외 취업 준비 청년이 31만6000명에 달했다. 경제활동인구 중 실업자거나, 비경제활동 인구 중 ‘쉬었음’ 또는 ‘취업준비자’인 청년을 모두 더하면 120만7000명에 달했다.

어렵게 일자리를 구한 청년들도 고용의 질이 좋지 못했다. 청년층 중 조사 주간 취업 시간이 36시간 미만인 사람은 93만6000명이었다. 청년층 취업자가 355만7000명이었던 것을 고려하면 취업자 4명 중 1명은 주 5일 출근하는 전일제 근로자가 아닌 단기 근로자인 것이다. 그만큼 청년 일자리의 질이 악화하고 있다는 분석이다.

임대환 기자