이미지 크게보기 지난 2일 스페이스X의 스타링크 위성을 실은 팰컨9 로켓이 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 우주기지에서 발사되고 있다. 스페이스X 제공

‘우주지도’를 제작하기 위한 우주망원경 ‘스피어엑스’가 7번의 연기 끝에 11일 발사된다.

우주항공청은 추가 점검으로 발사가 연기된 스피어엑스가 11일 낮 12시 10분 발사될 예정이라고 10일 밝혔다.

스피어엑스는 지난달 28일 낮 12시 9분(현지시간 27일 오후 7시 9분) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사될 예정이었으나, 발사 전 점검 등을 이유로 지금까지 일곱 차례 미뤄진 바 있다.

발사 연기는 위성을 팰컨9에 장착하는 과정에서 발생한 문제 때문이었던 것으로 알려졌다. 나사 등에 따르면 스피어엑스와 함께 우주로 발사될 태양풍 관측 위성 ‘펀치’를 팰컨9에 장착하는 과정에서 몇 차례 문제가 생겼다. 로켓이 우주로 향하는 동안 탑재체를 보호하기 위한 덮개(페어링) 내부 시스템에 문제가 확인돼, 이를 교체하고 개선된 장치를 설치하며 일정이 지연됐다는 것이다.

이번 발사가 나사의 두 가지 임무를 한 번의 발사로 처리하는 첫 시도였던 만큼 관련한 문제가 있었을 것으로 추정된다.

나사는 "페어링 공압 분리 시스템의 압력이 누출되는 문제도 있어 이를 수리하고 탑재체를 다시 장착하는 과정을 거쳤다"며 "여기에 더해 탑재체를 운송하는 과정에서 날씨 문제가 있었고, 나사 측의 우선순위 임무가 중간에 끼어 있어 또 일정이 지연됐다"고 설명했다.

나사가 별도로 언급하지는 않았지만, 이 임무는 지난 7일 반덴버그 기지에 착륙한 비밀 우주선 X-37B와 관련된 임무로 추정되고 있다. 나사는 이와 별도로 이달 2일 스페이스X가 팰컨9 발사 후 1단 로켓 회수에 실패하면서 관련 영향도 평가했다고 덧붙였다.

한편 11일로 지연된 발사 일정이 다시 밀릴 가능성도 여전히 있는 것으로 알려졌다. 우주청은 "다시 발사 일정이 달라질 가능성이 있다"고 말했다.

구혁 기자