이미지 크게보기 쓰레기 더미에서 현금 찾는 세종시 환경미화원들. 세종시 제공

쓰레기로 착각해 버려진 거액의 현금이 환경미화원들의 도움으로 주인에게 되돌아갔다.

5일 세종시와 연합뉴스 등에 따르면 지난달 24일 오전 10시쯤 세종시청 자원순환과에 다급한 목소리의 전화 한 통이 걸려 왔다. 강현규 주무관은 민원인을 안정시킨 뒤 차근차근 사정을 물었다.

전화를 건 사람은 세종시 한 아파트에 사는 60대 여성이었다. 이 여성은 아들 병원비로 쓸 돈 2600만 원을 쓰레기로 착각해 쓰레기 자동 집하시설(크린넷)에 투입했다며 도움을 요청했다. 강 주무관은 크린넷에 투입된 쓰레기는 폐기물 집하장으로 이송돼 매립된다는 사실을 떠올리고 급히 폐기물 집하장에 연락했다. 즉시 쓰레기 반출을 중단하라고 주문했다.

60대 여성은 즉시 폐기물 집하장으로 이동했으나 24t 컨테이너 상자 안에 차곡차곡 압축된 쓰레기 더미를 보고 경악을 금치 못했다.

여성은 돈을 찾는다는 것은 사실상 하늘의 별 따기라고 생각하고 포기하려 했으나, 아들 수술비라는 말을 들은 환경미화원들은 쓰레기 더미를 뒤져보기로 마음먹었다.

그들은 쓰레기가 담긴 컨테이너 상자를 넓은 공터로 옮긴 뒤 쓰레기를 쏟아 놓고 하나씩 하나씩 뒤지기 시작했다.

크린넷이 강력한 압력으로 쓰레기봉투를 빨아들이면서 쓰레기봉투 대부분은 이미 갈기갈기 찢어진 지 오래였다.

쓰레기봉투 안에 있던 내용물들도 사방팔방 흩어져 있었다.

그러던 중 한 환경미화원이 5만 원 짜리 지폐 한장을 발견했다고 외쳤고, 그 옆에서 또 다른 환경미화원이 1만 원권 지폐 서너 장을 발견했다. 그렇게 쓰레기 더미를 뒤지기 시작한 지 8시간.

환경미화원들은 쓰레기 더미에서 5만 원권과 1만 원권 지폐로 1828만 원을 찾아냈다. 나머지 현금은 찢어졌는지 다른 쓰레기에 섞였는지 찾을 수 없는 상황이었다.

세종시 환경미화원들의 이러한 미담은 해당 여성이 시 홈페이지에 감사의 글을 올리면서 알려졌다.

여성은 감사의 글에서 “엄청난 양의 쓰레기를 보고 돈을 찾는 것은 무리라는 생각에 자포자기했는데, 직원들이 찾아보겠다고 했다”며 “직원들이 쓰레기 속에 꼭꼭 숨어있는 지폐를 하나씩 찾아줘 너무 감사하고 고마운 마음에 눈물이 났다”고 적었다. 그러면서 “그들은 제 작은 사례도 받지 않고 오히려 다 못 찾아 준 것을 미안해했다”며 “세종시 직원들에게 감사 인사를 드린다”고 덧붙였다.

곽선미 기자