이미지 크게보기 지난해 북한 국방과학원 무인기연구소를 찾은 김정은 국무위원장이 최근 개발한 무인기들의 타격 시험을 현지 지도하는 모습. 조선중앙통신 연합뉴스

북한이 미 공군의 무인 정찰기 ‘글로벌호크’를 모방한 대형 정찰 드론을 시험하고 있다고 북한전문매체 NK 뉴스(NK NEWS)가 21일(현지시각) 보도했다.

NK 뉴스는 지난달 22일 촬영된 평안북도 방현 공군비행장 위성사진에 신형 드론이 포착됐다고 밝혔다.

새 드론은 북한이 2023년 공개한 ‘샛별-4’ 정찰 드론과 유사한 형태지만 날개 길이가 5m 더 긴 40m로 측정된다.

이는 미국의 글로벌호크 기존 모델 RQ-4A을 개량해 날개 길이를 40m로 늘린 신형 RQ-4B를 본딴 것으로 보인다.

RQ-4B는 무장 탑재 능력이 커졌으나 비행거리가 9500해리에서 8700해리로 약 800해리 줄어든 것으로 평가된다. 북한의 신형 드론도 마찬가지일 것으로 추정된다.

또 방현 기지 내 새로운 7개의 격납고에 지붕을 설치하는 작업이 최근 진행되는 것도 포착됐다. 각 격납고는 40m를 넘는 날개 길이를 수용할 수 있을 것으로 보인다. 미국의 글로벌호크 드론 격납고도 같은 크기다.

샛별-4 드론이 실전 배치될 경우, 한반도 군사분계선(MDL) 주변을 따라 북한 영공 내에서 또는 해상에서 정찰 임무를 수행할 것으로 보인다. 그러나 북한의 신형 드론은 아직 성능이 입증되지 않은 상태다.



김호준 기자