도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 후 캐나다와 멕시코, 중국 등에 전방위 관세 압박을 하면서도 이시바 시게루 일본 총리와의 7일 회담에선 기존의 아태 정책 견지 및 한·미·일 협력 필요성을 재확인한 것은 다행스러운 일이다. 트럼프 대통령은 회담 후 기자회견에서 대일(對日) 방위 공약을 재확인하면서 “한반도 안전과 안정을 보장하기 위한 노력에 전념하고 있다”고 밝혔다. 윤석열 대통령 탄핵소추 사태로 국가 리더십이 표류하는 상황에서 트럼프 대통령의 이런 발언은 일단 안도감을 주기에 충분하다.

미·일 정상은 공동성명에서 북한 핵·미사일 프로그램에 대해 우려하면서 “북한의 완전한 비핵화에 대한 확고한 공약을 재확인했다”고 천명했다. 트럼프 대통령은 기자회견에서 “북한과 잘 지내면 모두에게 엄청난 자산이며 김정은과 관계를 맺을 것”이라고 정상외교 의지를 밝히면서, 공동성명에 북핵 폐기 목표를 제시한 것이다. 트럼프 대통령이 취임식 날 “북한은 핵보유국”이라고 밝혀 미국이 북핵을 용인하며 핵 군축회담을 하려는 게 아니냐는 우려가 나왔으나 이번 성명으로 그런 오해는 해소됐다.

트럼프 행정부가 공식 외교문서에 싱가포르 미북 공동성명 때의 ‘한반도 비핵화’ 대신 ‘북한 비핵화’를 쓴 것은 상당한 함의가 있다. 우선, 김정은에 대한 메시지다. 향후 회담이 재개되더라도 2019년 하노이 회담 때의 ‘영변’ 만으론 안 된다는 점을 밝힌 것이다. 당시 트럼프 대통령의 ‘영변+α’ 안에 대해, 김정은은 영변과 제재 해제를 맞바꾸려 들면서 결렬됐다. 둘째, 한국과의 핵 협력 가능성을 열어 놓았다고 볼 수 있다. 최상목 대통령 대행은 트럼프 대통령과 통화도 못 했다. 한미 정상회담은 당분간 어렵겠지만, 윤 대통령 복귀든 새 대통령 취임이든, 리더십 복원 때까지 시간을 벌 수 있게 됐다. 한국 패싱 우려를 줄여준 이시바 총리에게 감사 메시지라도 전해야 할 상황이다.