이미지 크게보기 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가. AP 연합뉴스

미국 공화당 진영 내에서 외국인 전문직 종사자 비자(H-1B) 정책을 두고 찬반 대립이 커지는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 책사였던 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가가 새로운 ‘실세’로 떠오른 일론 머스크 테슬라 CEO를 백악관에서 쫓아내겠다며 공개적으로 비판했다.

12일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가는 이탈리아 언론과의 인터뷰에서 험악한 표현까지 동원해 머스크 CEO를 강도 높게 비난했다. 배넌은 "H-1B 비자라는 게 기술 권력자들이 이민 시스템 전체를 조작하는 것"이라며 "머스크는 진정 사악한 사람이다. 전에는 머스크가 (트럼프 캠프에) 돈을 냈으니 참으려고 했는데 더 참을 생각은 없다"고 말했다. 이어 그는 트럼프 당선인의 취임일인 20일까지 머스크를 쫓아내겠다며 "백악관에 아무 때나 접근하지 못하게 될 것이고 여느 사람처럼 될 것"이라고 강조했다.

배넌은 머스크의 유일한 목표가 ‘조만장자’가 되는 것이라며 "머스크는 기술 봉건주의를 지지하는데 나는 그렇지 않다. 그의 성숙도는 어린애 수준"이라고 했다. 또 "머스크는 (출신지인) 남아프리카공화국으로 돌아가야 한다. 우리는 왜 전 세계에서 가장 인종차별적인 이들인 백인 남아공인들이 미국 일에 이러쿵저러쿵하게 놔두고 있나"라고도 했다.

한편 트럼프 당선인의 취임을 앞두고 당내 분열을 촉발한 전문직 비자 H-1B에 대한 이견으로 내분이 커지고 있다. 지난달 22일 백악관 인공지능 수석정책 고문에 인도계 IT 전문가 스리람 크리슈난을 내정한 후 불거졌다. 크리슈난이 과거 "기술직 이민자들에 대한 영주권 상한선을 없애는 것은 대단한 일이 될 것"이라고 발언한 사실이 알려지자. H-1B 비자 철폐를 요구해온 극우 인사들 사이에서 "미국 시민에게서 일자리를 빼앗는 일"이라며 반발이 이어졌다. 머스크 CEO는 이민 강경파들을 겨냥해 "경멸스러운 바보들은 공화당에서 축출돼야 한다"며 전쟁까지 불사하겠다고 밝혔다. 남아공 출신으로 과거 H-1B 비자를 보유하기도 한 머스크 CEO는 전문직 외국 인력 확보가 필요하다며 H-1B 비자를 옹호해왔다. 이를 두고 백인 노동자 기반의 전통적 지지층과 대선 과정에서 새로 유입된 빅테크 지지자간 주도권 싸움이라는 분석이 나왔다.

이종혜 기자