이미지 크게보기 김정은 북한 국무위원장이 새로 개발한 극초음속 활공비행 전투부를 장착한 새형의 중장거리 고체탄도 미사일 ‘화성포-16나’형의 첫 시험발사를 지난해 4월 2일 현지 지도했다고 조선중앙통신이 다음날 보도했다. 통신은 이날 신형 중장거리 고체연료 극초음속탄도미사일의 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 조선중앙통신 캡처／연합뉴스UPI

‘괌 타격’ 극초음속 미사일…화성포-16나형 가능성
트럼프 2기 출범 앞두고 ‘레드라인’ 시험 가능성

북한이 6일 중거리급 탄도미사일을 동해상으로 발사했다.

올해 첫 탄도미사일 발사로, 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 취임을 2주 앞두고 도발을 감행하며 존재감을 과시했다.

합동참모본부에 따르면 군은 이날 정오쯤 평양 일대에서 동해상으로 발사된 중거리급 탄도미사일(IRBM)로 추정되는 비행체 1발을 포착했다.

북한이 발사한 미사일은 화성-16나형으로 일컫는 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM)일 가능성이 높다. 앞서 합참은 지난해 12월 23일 "북한이 연말 노동당 전원회의 전후로 극초음속 IRBM을 발사할 가능성이 있다"라고 전망한 바 있다.

통상 IRBM의 사거리는 3000~5000㎞로 북한에서 남동쪽으로 3000㎞ 떨어진 미국령 괌 타격이 가능하다. 북한은 지난해 1월과 4월 각각 평양 일대에서 고체연료 추진체계를 적용한 극초음속 IRBM을 시험발사하며 ‘성공적 발사’라고 자평한 바 있다.

김정은 북한 국무위원장은 지난해 10월 극초음속미사일이 있는 전략미사일기지를 시찰하면서 해당 기지를 외부에 처음 공개한 바 있다. 북한은 같은 해 11월 무장장비전시회에서도 극초음속미사일을 전시하는 등 관련 기술 완성을 중시하고 동시에 외부에 군사력 증강을 과시한 바 있다.

북한의 탄도미사일 발사는 올 들어 처음이며, 지난해 11월 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 발사 이후 두 달 만이다. 북한은 지난해 11월 6일 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 승리한 이후 탄도미사일 도발을 중단했었다.

이번 미사일 발사는 트럼프 대통령 취임을 2주 앞두고 진행됐다. 트럼프 2기의 ‘레드라인’을 시험하기 위한 것이라는 분석도 나온다. 트럼프 당선인은 집권 1기 때 북한의 SRBM 발사 등 미 본토를 위협하는 수준이 아닌 군사 도발에는 비교적 관대한 태도를 보였다.

또 이날 발사는 조태열 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무부 장관이 서울에서 한·미 외교장관회담을 시작한 직후 있었던 만큼, 미국의 현 행정부의 대북 강경 기조에 대한 불만 표출용일 가능성이 있다. 탄핵 정국인 한국에 더욱 혼란을 주고, 한국군의 대비태세를 확인하기 위해 도발을 감행한 게 아니냐는 평가도 나온다.

합참은 "군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화한 가운데, 미국·일본 측과 북한 탄도미사일 관련 정보를 긴밀하게 공유하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 밝혔다.

일본 측도 북한이 탄도미사일 가능성이 있는 물체를 발사했다며 이 물체가 이미 낙하한 것으로 보인다고 발표했다.

정충신 선임기자