이미지 크게보기北 1만 볼트 전기 철책 북한이 최근 군사분계선(MDL) 인근에 새로 설치한 1만 볼트 전압의 3중 전기 철책의 모습. 합동참모본부 제공

러, 내년 전승절행사 北참여 언급

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아 남서부 쿠르스크에서 우크라이나군과 교전하다 발생한 북한군 사상자가 3000명이 넘는다고 밝혔다. 이는 한국 합동참모본부가 발표한 수치의 3배에 가까운 규모다.

23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 “예비 데이터에 따르면 쿠르스크 지역에서 사망하거나 부상을 입은 북한군의 수는 이미 3000명을 넘어섰다”고 밝혔다. 그는 또 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관으로부터 쿠르스크 전황에 대한 보고를 받았다며 “북한이 러시아에 더 많은 병력과 군사 장비를 보낼 위험이 있다”고 경고했다. 그러면서 “우리는 이에 실질적인 대응을 할 것”이라고 강조했다. 이는 합참이 발표한 사상자 수의 3배에 육박하는 것이다. 앞서 합참은 러시아에 파병된 북한군 중 1100여 명의 사상자가 발생했다고 밝힌 바 있다.

북한군 사상자가 급증하는 가운데 러시아 파병이 북한의 제안으로 성사된 것이라고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 이날 NYT는 미국 정보 당국자들을 인용해 북한군 파병은 북한의 구상이었으며, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이 제안을 신속히 수용했다고 전했다. 이어 김정은 북한 국무위원장이 러시아로부터 파병에 대한 대가를 곧바로 받은 것은 아니라고 보고 있다고 덧붙였다.

한편 크렘린궁은 내년 러시아의 제2차 세계대전 승전기념일(전승절·5월 9일) 80주년 행사에 북한군이 참여할 수 있다고 밝혔다. 유리 우샤코프 크렘린궁 외교담당 보좌관은 전승절 80주년 열병식에 군을 보내기로 한 여러 국가 중 북한도 포함되느냐는 질문에 “나는 그렇다고 생각한다”고 답했다.

이현욱 기자 dlgus3002@munhwa.com