이미지 크게보기 미국 콜로라도 스프링스 피터슨 공군기지에서 어린이들의 전화에 응답하는 자원봉사자들. AP 연합뉴스

산타클로스가 올해도 썰매를 타고 전 세계 곳곳을 누빈다.

AP통신 등에 따르면 미국과 캐나다가 공동 운영하는 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 한국시간으로 24일 오후 6시부터 산타의 비행을 실시간으로 추적해 모바일 애플리케이션과 웹사이트 등으로 중계한다고 21일 밝혔다. 잠재적 적국의 위협으로부터 북미 대륙 상공을 지키는 NORAD는 1956년부터 69년째 산타의 비행 경로를 실시간 추적해 어린이들에게 알려주는 행사를 진행하고 있다.

산타는 루돌프 여러 마리가 끄는 썰매를 타고 북극에서 이륙하고, 예년과 마찬가지로 날짜변경선을 따라 태평양 상공으로 남하한 뒤 서쪽으로 이동하며 수십 억개의 선물을 뿌릴 것으로 예상된다. 케이스 커닝엄 미국 공군 중장은 "북극에서 이륙하는 산타를 처음 포착하는 곳은 알래스카와 캐나다의 NORAD 레이더이이고, 태평양에서부터는 인공위성을 활용해야 한다"면서 "잘 알려지지 않은 사실이겠지만 붉게 빛나는 (순록) 루돌프의 코는 많은 열을 발산하고, 그 열원(熱原)을 통해 위성들이 산타를 추적하게 된다"고 말했다.

한반도의 경우 지난해에는 제주와 부산, 서울 등 순으로 이동하며 경복궁 등 한국내 명소를 찍고 평양을 거쳐 중국으로 이동했다.

영어와 한국어 등 9개 언어로 제공되는 NORAD의 산타 추적 홈페이지(https://www.noradsanta.org)에 따르면 산타가 타는 썰매의 이륙중량은 젤리사탕 7만5000개 분이고, 산타의 체중은 260파운드(약 118㎏)다. 추력은 9 RP(鹿力·순록 한 마리가 낼 수 있는 힘)이고 최고속도는 별빛보다 빠르며, 건초와 귀리, 당근을 연료 삼아 6만t의 짐을 싣고 이륙할 수 있다고 NORAD는 전했다.

이준호 선임기자