이미지 크게보기 연합뉴스

방송인 김어준 씨가 윤석열 대통령 비상 계엄 선포 당시 암살조가 운영됐다는 제보를 동맹국으로부터 받았다고 밝혀 논란이 된 가운데, 미국 국무부 대변인은 해당 정보에 대해 알지 못한다고 17일(현지시간) 밝혔다.

매슈 밀러 미 국무부 대변인은 이날 미국 워싱턴DC 외신기자센터(FPC)에서 진행한 외신 대상 브리핑에서 관련 정보를 미국이 김 씨에 전달했냐는 취지의 질문에 "미국 정부에서 나온 그러한 정보는 알지 못한다"고 답했다.

김 씨는 지난 13일 과학기술정보방송통신위원회 현안질의에 참석, 확인된 정보는 아니라면서도 "제가 처음 받은 제보는 체포조가 온다는 것이 아니라 암살조가 가동된다는 것"이라고 말했다. 정보 출처에 대해서는 "국내에 대사관이 있는 우방국"이라고 밝혔다.

이에 미국 정부가 관련 정보를 제공한 것이 아니냐는 추측이 높다. 김병주 더불어민주당 의원은 전날 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 "미국 측에서 많은 정보들이 흘러나오고 있다. 사실일 가능성에 무게를 두고 있다"고 말하기도 했다.

하지만 미 국무부는 이러한 정보 제공을 알지 못한다며 선을 그은 모습이다. 앞서 주한 미국대사관도 김씨가 말하는 제보자가 미국 정부가 아니냐는 의혹에 "아니다(NO)"는 입장을 밝혔다.

밀러 대변인은 "이러한 의혹은 한국의 헌법과 법률에 따라 한국 당국이 처리해야할 사안이라고 말씀드리겠다"며 "법치에 기반한 민주주의는 이러한 질문이 있을 때 독립적인 법 집행 메커니즘과 사법 메커니즘, 그리고 적절하다면 정치적 메커니즘으로 문제를 처리하는 것이다"고 강조했다.

다만 밀러 대변인이 알지 못했다고 미국의 제보가 아니었다고 확정을 하긴 어렵다는 주장도 나오고 있다.

정치권은 암살조 운영 의혹이 사실이 아닐 가능성이 높다고 보고있다.

정부와 여당이 해당 의혹을 부인했고 민주당도 "과거의 제한적 지식을 가진 사람이 정보 공개가 제한되는 기관의 특성을 악용해 일부 확인된 사실 바탕으로 상당한 허구를 가미해 구성한 것"이라고 결론을 내린 것으로 전해졌다.

한편 밀러 대변인은 윤 대통령 비상 계엄 선포와 국회 탄핵소추안 가결 등 한국 상황에 대해 "어렵게 쟁취한 민주주의를 어떤 식으로든 약화하거나 훼손해서는 안 된다"고 강조했다.

이어 "지난 몇주간 미국을 매우 감동시킨 점도 그런 점인데, 우리는 한국이 자신들의 민주적 회복력을 보여주고 정치적 이견을 법치와 헌법 과정에 따라 해결하는 것을 봤다"고 평가했다.

윤 대통령이 수사기관의 소환 요구에 응하지 않은 것이 민주적 절차에 부합한다고 보느냐는 질문에는 "윤 대통령의 모든 행동이나 발언에 대해서는 발언하지 않겠다"면서도 "최근 몇주간 헌법적 절차가 의도대로 작동하는 것을 봤다"고 말했다.

윤 대통령과 퇴임하는 조 바이든 미국 대통령, 이미 퇴진한 기시다 후미오 전 일본 총리가 시작한 한미일 3국 협력체계가 계속 유지될 수 있을지 여부에 대해서는 긍정적 전망을 내놨다.

밀러 대변인은 "변하지 않는 것은 각국의 근본적 이익이다"며 "특히 중국이 경제적 강압력을 사용하려 노력하고, 역내 국가를 위협하는 군사력을 활용하려는 것을 볼 때 한미일의 근본적 이익은 그러한 3국 동맹을 계속하는 것"이라고 말했다.

박준우 기자