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도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 억만장자인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 ‘브로맨스’는 언제까지 지속될까.

둘의 관계는 서로의 필요에 따른 일시적인 성격인데다 두 인물의 개성이 강해 밀월이 곧 깨질 것이란 관측이 많지만, 상당 기간 협력 관계가 이어질 것이라는 예상도 있다.

29일(현지 시간) 영·미권 언론에 따르면 트럼프 인수팀과 가까운 한 정계 소식통은 이달 초 미 정치매체 더힐에 “트럼프는 또 다른 알파(우두머리)와 함께 있으려고 하지 않는다”면서 “그가 곧 머스크에게 싫증이 날 것”이라고 말했다. 트럼프가 평소 자신보다 스포트라이트를 받는 인물이 있는 걸 싫어해 머스크와의 관계도 머지않아 깨질 것이라는 관측이다.

트럼프 당선인과 친분이 있는 한 공화당 측 로비스트도 트럼프의 측근 그룹에선 머스크가 트럼프 휘하에 있기엔 너무 거물이라는 인식이 있다고 전했다.

좀 더 신랄한 논평도 있다. 미국의 진보성향 시사지 더 네이션의 발행인인 카트리나 반덴 휴벨은 최근 영국 일간 가디언 기고문에서 “분석가나 논평가들도 두 나르시시스트 사이의 허니문이 얼마나 오래갈지 회의적”이라며 “이들의 관계는 (대선을 위해 일시적으로 뭉친) 트럼프 동맹과 마찬가지로 매우 위험하고 취약하다”고 말했다. 온라인매체 복스(Vox)의 테크 분야 선임기자인 애덤 클라크 에스테스도 ABC 방송과 인터뷰에서 “두 사람이 그리 오래 친구로 지낼 수 있다고 생각지 않는다”면서도 “머스크가 앞으로 두 달가량만 (트럼프 옆에) 있더라도 트럼프 행정부에는 엄청난 인상을 남길 것으로 본다”고 했다.

미국 대선의 공화당 경선 초반만 해도 트럼프 전 대통령에게 거리두기를 했던 머스크는 트럼프 지지를 선언한 이후에는 적극적으로 정책 조언을 하고 자금을 끌어오는 등 밀월 관계를 이어오고 있다. 머스크는 아울러 트럼프 2기 정부에서 신설될 ‘정부효율부’(DOGE) 공동 수장으로 지명돼 예산 절감과 행정의 효율화를 공언하며 미 관가에 긴장감을 불어넣고 있다. 뉴욕타임스(NYT)에서 백악관 취재를 맡고 있는 매기 하버먼 선임기자는 트럼프 당선인과 일론 머스크의 관계가 매우 독특하다면서도 꽤 오래 이어질 것으로 전망했다. 하버먼은 CNN방송의 ‘앤더슨 쿠퍼 360’에 출연해 “대선 직후부터 트럼프 주위에서 머스크가 자신이 없어도 되는 정권인수팀 회의에 나오는 등 너무 많이 등장한다는 불평이 많았지만 둘의 관계는 꽤 견고하다”고 말했다. 하버먼 기자는 “트럼프는 자기 주변에 너무 오래 붙어있는 사람을 절대 좋아하지 않는다”면서도 “둘은 공통점이 있다. 머스크도 (트럼프처럼) 갑부 중 한 명으로, 트럼프는 부(富)에 엄청나게 끌리는 사람이고 또 재산을 지성과 동일시하는 사람이라 둘의 관계는 꽤 오래갈 것으로 본다”고 말했다.

이승주 기자