이미지 크게보기 지난 5일(현지시간) 우크라이나 언론인이 텔레그램에 공개한 러시아 쿠르스크 지역에서 훈련받는 북한군의 모습을 담은 장면. 텔레그램 캡처

취약한 평양 방공망 강화될지 주목
신 실장 "3차 세계대전 가능성 낮아"


신원식 국가안보실장은 22일 "러시아가 북한에 취약한 평양 방공망을 보강하기 위해 관련 장비와 대공 미사일 등을 지원한 것으로 파악하고 있다"고 말했다.

신 실장은 이날 ‘SBS 뉴스브리핑’에 출연해 ‘북한이 우크라이나 전쟁에 파병한 대가’에 대한 질문을 받고 이 같이 답했다.

신 실장은 "북한이 지난 5월 27일 군사정찰위성 발사에 실패한 이후 (러시아의) 위성 관련 기술, 그 외 여러 군사기술이 일부 들어가고 있다"며 "또 여러 경제적 지원이 있었던 것 같다"고 했다.

북한의 취약한 방공망은 최근 한국 무인기 평양 상공 침투 공방에서도 확인됐다.

북한은 지난달 3, 9, 10일 등 세 차례에 걸쳐 남측 무인기가 평양에 침투했다며 강하게 반발한 바 있다. 당시 북한은 이 무인기가 평양에 전단까지 살포했다며 "자위권에 따라 보복해야 할 중대 도발"이라고 발끈했고, 휴전선 인근 부대에 사격 대기 태세를 지시하는 등 긴장을 고조시키기도 했다.

이와 관련, 그동안 평양 상공에 이른바 ‘십자포화’가 이뤄지는 다중 방공망이 펼쳐진 것과 달리 실제로는 무인기를 막지 못했다는 사실을 북한이 시인한 꼴이라는 해석이 나왔다.

한편, 신 실장은 러시아-우크라이나 전쟁이 세계대전으로 확대할 가능성에 대해서는 "가능성이 높지 않다고 본다"며 "특히 러시아의 핵무기는 실제로 사용하긴 굉장히 어렵다"고 말했다. 북한의 추가 파병 가능성에 대해서도 "전혀 배제할 수는 없지만 현재로 확인된 바는 없다"고 했다.

신 실장은 우크라이나 특사 방한에 대해서는 "아주 가까운 시일 내에 올 것을 한국과 우크라이나 상호 간에 협의하고 있다"고 전했다.

우크라이나에 대한 살상 무기 등 추가 지원 가능성에 대해서는 "단계적으로 대응하겠단 입장을 이미 밝혔다"며 "미국의 우크라이나 지원과 나토의 대응 등 여러 변수가 많기 때문에, 우리의 가치 공유국과 유사 입장국과의 연대 등을 포괄적으로 고려해 방침을 결정해나갈 생각"이라고 했다.

신 실장은 미국의 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 방위비 분담금 인상 가능성에 대해 "한미 공동의 이익을 위해 한국의 국력 신장과 함께 한국의 기여는 지속적으로 확대돼 왔고, 앞으로도 그렇게 될 가능성이 많다"면서 "그런 차원에서 우리도 트럼프 정부가 들어서면 한미동맹을 건강하게 발전시켜 나가는 방향으로 여러 이슈를 관리할 생각"이라고 밝혔다.

오남석 기자