우크라이나를 침공해 1000일 넘게 전쟁 중인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 핵 공격 조건과 범위를 대폭 넓힌 ‘핵 교리’ 개정안에 서명, 핵전쟁 위협을 본격화한 것은 매우 심각한 문제다. 새 교리 핵심은 비(非)핵보유국이 핵보유국 지원으로 러시아를 공격할 때 핵으로 대응한다는 것, 그리고 미사일·항공기·무인기 등으로 러시아를 공격할 경우에도 핵무기 사용을 고려한다는 것이다.

푸틴의 핵 협박은 이번이 처음은 아니다. 2022년 2월 24일 우크라이나를 침공한 날 “우리를 방해하면 역사상 한 번도 겪어보지 못한 일을 당할 것”이라며 핵 사용을 처음으로 시사했고, 지난해 6월엔 우크라이나에 인접한 동맹국 벨라루스에 전술핵 배치를 한 뒤 훈련까지 했다. 이번엔 미국이 초강력 장거리미사일 에이태큼스 사용을 승인한 19일 핵 교리를 바꿔 핵 보복 위협을 최고 수위로 끌어올렸다. 그러나 미국을 중심으로 한 나토(NATO)가 러시아의 핵 공격시 확증파괴를 할 수 있는 재래식 및 핵 억지력을 갖고 있어 푸틴이 오판할 가능성은 크지 않다. 핵 공격은 곧 푸틴 체제의 종말임을 알 것이다.

러시아가 겨냥한 비핵보유국은 일차적으로 우크라이나이지만, 한국도 그 대상이다. 지난 6월 체결된 북·러 조약에는 유사시 상호 자동개입이 보장됐다. 우크라이나의 오늘은 한국의 내일이 될 수 있는 만큼, 윤석열 정부가 자유진영과 단결해 핵 협박에 단호한 결기를 보이면서 우크라이나에 필요한 무기 지원도 해야 한다. 미국이 약속한 핵우산이 도널드 트럼프 시대에 펴지지 않을 것에 대비해 자체 핵 능력 확보 등을 위한 작업도 서두를 필요가 있다.