이미지 크게보기 최근 이구용 KL매니지먼트 대표와 서울 성북구 한 커피숍에서 만나 노벨문학상 이후의 한국 문학에 관해 이야기했다.윤성호 기자

■ 현안 인터뷰 - 이구용 문학에이전시 KL매니지먼트 대표

‘채식주의자’ 영국 출간때 고생
최종계약까지 무려 7년 걸려

해외서 20년은 읽혀야 수상
한강은 이를 10년 앞당긴셈

이번 노벨상은 일종의 이정표
‘문학’ 넘어 ‘문화전파’로 가야

우리 역사·철학 담은 ‘비문학’
해외 진출 시스템 구축할 것

한국 문학의 국제적 위상과 성취를 보여준 한강 작가의 노벨문학상 수상. 지난달 10일 한강 작가의 수상 소식이 전해진 이후 한 달간 그의 작품을 또 다른 언어로 옮겨낸 번역가부터 소설의 진가를 알아본 해외 출판계 관계자, 또 다른 독자들을 만날 수 있도록 해외 출판사와의 계약을 이끌어 낸 문학 에이전시까지 한국 문학계를 뒷받침하고 있는 다양한 이들이 소환됐다. 문학 에이전시인 KL매니지먼트를 운영하는 이구용 대표도 그중 하나다. 2015년 ‘채식주의자’를 영국으로 수출하는 데 성공하고 이 외에도 신경숙, 김영하 등 한국을 대표하는 작가들을 해외에 소개하기 위해 수차례 비행기에 올랐다. ‘채식주의자’의 영국 출간과 부커상 수상으로부터 10년, 노벨문학상 수상이 누구보다 반가울 그는 지난달 독일 프랑크푸르트 국제도서전에서 K-문학의 열기를 확인하고 여전히 새로운 책을 알리기 위해 발 벗고 나서고 있는 현역이기도 하다. 도서전이 끝나고 귀국한 뒤 만난 그는 이제 ‘다음 한강’을 찾아 나선 이들 사이에서 ‘한강 다음’에 대한 고민을 시작하고 있었다.

―한강 작가의 노벨문학상 수상, 놀라지는 않았는지.

“사실 나는 한국 작가가 노벨문학상을 수상한다면 한강 작가가 0순위라고 항상 생각해왔다. 다만 그 시기가 예상보다 조금 빨라진 것은 사실이다. 국제적인 문학상을 수상할 수 있는 후보에 오르려면 ‘5-15-20 법칙’을 지켜야 한다고 생각한다. 14년 전에 만들었던 법칙인데 5편 이상의 장편소설을 출간하고 15개 이상 국가에 번역 출간이 되고 20년 이상 영미권 국가에서 독자들과 소통하는 작가여야 한다는 이야기다. 그런데 한강 작가는 앞선 두 개의 조건은 충족됐는데 영국에 ‘채식주의자’가 소개된 지는 이제 막 10년이 됐으니 10년을 앞당긴 셈이다.”

―2015년 ‘채식주의자’를 해외 출간했을 때의 기억이 많이 날 것 같다. 당시를 떠올려 본다면.

“‘채식주의자’를 해외에 출간하는 데 고생을 참 많이 했다. 소설을 읽고 정말 좋은 작품이라는 생각이 들었고 해외에 소개하려고 노력했는데 최종 계약까지 무려 7년이나 걸렸다. 2008년 한강 작가를 처음 만났는데 당시 책을 꼭 해외에 팔아보겠다고 말했다. 번역가 데버라 스미스가 책을 영국 출판사인 포토벨로의 편집자 맥스 포터에게 소개하고 결국 출간이 결정되기까지 정말 긴 시간이 걸렸던 것 같다.”

―‘채식주의자’ 계약 당시 현지 출판사의 반응은 어땠나.

“당시 독자들의 반응은 예상할 수 없겠지만 정말 훌륭한 작품이라고 평했다. 책이 인쇄에 들어가기도 전에 차기작인 ‘소년이 온다’까지 계약을 진행하자는 이야기가 나올 정도였다. 대중 독자들의 평가나 판매량이 보장되지 않으니 보통 해외에서 온 한 작가의 작품은 1년에 1편 정도만 계약하는 편인데 두 편을 연달아 계약할 수 있었다는 것만으로도 높게 평가했다는 걸 알 수 있다.”

―문학 에이전시는 언제 시작하게 됐는지.

“문학을 좋아해서 시작한 일이었다. 1995년 선배의 소개로 에이전시 회사에 취직하게 된 게 시작이었다. 그 당시에는 지금과 반대로 한국에 가져올 수 있는 해외 문학을 살펴보는 일을 했는데 한국 문학에 대한 애정이 있음에도 경험도 없고 노하우도 없던 상황이라 한국 문학의 해외 수출을 꿈꿀 수가 없는 상황이었다. 물론 선례가 없으니 힘들기도 했다. 그리고 2004년부터 본격적으로 한국 문학 수출을 시작해 한강 작가 외에도 김영하, 조경란, 신경숙 작가의 작품을 해외에 수출했다.”

―한강 작가 외에도 한국 소설이 해외에서 사랑받은 다양한 기억이 있을 것 같다.

“신경숙 작가의 소설 ‘엄마를 부탁해’가 해외에서 반응이 좋았다. 미국에서만 20만 부가 넘게 팔렸는데 한국적인 이야기가 세계 독자들에게 통한다는 사실을 그때 깨달았다. 신경숙 작가는 2011년 미국 크노프 출판사에서 책을 출간한 후 현재는 40개국 이상에서 책이 나왔다. ‘5-15-20 법칙’이 적용될 수 있는 작가가 신경숙이기도 하다.”

―노벨문학상 소식 이후 방문한 프랑크푸르트 도서전 현장 분위기는 어땠는지.

“많은 사람이 예상한 것만큼 뜨거운 반응이나 화려한 후광 효과는 없다. 도서전 현장 자체가 워낙 정적인 만큼 관계자들이 열성적으로 다가오지는 않았다. 다만 저작권 미팅을 하는 가운데에도 좋은 한국 소설이 있으면 소개해 달라거나 적극적으로 검토하겠다 등의 이야기가 오갔다. 물론 노벨문학상 수상자가 나온 것은 한국 출판계에 큰 경사인 만큼 축하도 많이 받았고 또 행사 일정이 끝난 후에도 한국 문학에 대한 질문이 훨씬 더 늘어난 것은 느낄 수 있었다.”

―에이전시의 일은 어떻게 이뤄지나.

“사람과 사람 사이의 일이다. 좋은 원고가 있으면 해외에 알고 있는 관계자에게 전달해야 하는데 철저히 개인적인 관계에서 비롯된다고 볼 수 있다. 이 때문에 독일뿐만 아니라 프랑스, 영국 등 현지를 가는 것이기도 하다. 단순히 원고만 보내는 것이 아니라 작품이 번역되고 출간되는 과정까지 모두 기다리고 지켜봐야 하는 만큼 책 한 권이 타국에서 나오기까지는 정말 오랜 시간과 자본을 투자해야 한다.”

―앞으로 한국 문학의 위치는 어떻게 될 것이라고 보는가.

“최근 고민하는 지점이다. 모옌 작가의 수상 이후에 중국 문학이 과연 세계문학이 되었는지, 오르한 파무크의 수상 이후 튀르키예 문학이 세계에서 많이 읽히게 되었는지를 되짚어보게 되는데 현재까지 봤을 때는 소위 ‘노벨상 특수’라고 부를 수 있는 현상이 있었다는 느낌을 받지 못했다. 더군다나 선진국의 경우엔 더욱이 노벨상 특수가 있었나 의문을 갖게 된다.”

―그렇다면 이번 노벨문학상이 우리 문학계에 갖는 의미는 무엇일까.

“이번 노벨문학상 수상이 한국 문학의 정점이나 목표 지점이 아니라는 점을 모두가 알았으면 좋겠다. 많은 작가가 격려를 얻은 동시에 노벨문학상을 드디어 받았다는 안도감도 있는 게 사실일 것이다. 한국 작가로서는 노벨문학상을 목표로 한다면 거의 20년 후를 바라보고 써야 하는 상황이기도 하다. 그렇다면 이제는 조금 다른 목표로 우리 문화를 전파한다는 마음으로 나서야 하지 않을까. 단순히 한국 문학이 아니라 문학에서 시작해서 문화적인 것으로 나아가는 방향성 같은 게 생기면 좋을 것 같다. 일종의 ‘이정표’라는 생각을 하고 있다.”

―‘이정표’라고 한다면 정확히 어떤 의미인가.

“이정표라는 말이 추상적일 수도 있지만 제일 적절한 말이라는 생각이 든다. 지금 상황에서 만약 한국 문학을 세계에 알리는 데 6명이 참여했다면 앞으로는 그보다 훨씬 더 많은 인원이 참여할 거고 이제 또 다른 노벨상, 혹은 노벨상이 아니더라도 그에 버금가는 일이 일어날 거다. 해외로 출간되는 작품은 앞으로 더욱더 늘어나고 이와 관련해 에이전시들도 분명 더 많아질 거다. 역사가 계속 흘러가는 한 지점에서 만난 경사라고 보면 될 것 같다. 그렇다면 여기서 한국 문학뿐만 아니라 이 흐름을 계기로 한국의 철학, 국악, 인문학 등이 계속해서 나아갈 수 있을 것 같다.”

―다양한 에이전시가 이를 알리기 위해 활동 중인데, 1세대 문학 에이전트로서 느끼는 점은.

“처음 에이전시를 시작했을 때만 해도 어려운 일이 너무나 많았다. 에이전시라는 개념에 대해서도 사람들이 잘 알지 못했다. 지금은 훌륭한 에이전시가 각자의 색을 가지고 일하고 있는 것 같다. 에이전시가 많다는 건 그만큼 산업이 활발하다는 의미다. 이런 생태계에서는 더 다양한 작품이 나오게 돼 분명 선순환이 이어질 것이다.”

―그렇다면 앞으로 할 수 있는 노력은 무엇이 있나.

“우선 한국에 훌륭한 비문학(논픽션) 책이 많은데 이를 해외에 알리려고 시도하고 있다. 한국의 역사, 성리학, 유교 등 정말 다양한 문화적 요소들이 책에 있다. 이런 책들이 해외에서 출간될 수 있다면 한국으로 유학 오는 사람도 많아질 것이고 한국에 관한 연구도 많아질 것이다. 그러기 위해선 인문학, 그다음엔 학술서에 대한 번역도 꾸준히 돼야 한다. 이전에도 이미 한 차례 옥스퍼드출판사를 통해 한국 비문학 책을 출간하려고 시도해본 적이 있는데 잘 안됐다. 지금 한국에 관한 관심이 더 커졌으니 인문학 분야를 번역할 수 있는 역자를 발굴하고 양성해서 비문학 해외 진출이라는 시스템을 구축했으면 한다.”

―문학 쪽에서 확장할 수 있는 영역은 있는가.

“이제 시 문학을 한번 수출해 보려고 노력 중이다. 한국이 해외와 비교하면 시 문학 시장이 활성화된 편인데 그 때문에 훌륭한 시인들이 참 많다. 그런 시인들을 해외에 소개하고 싶다. 해외에 작품을 알리기 전에 내가 먼저 알아야겠다는 생각에 요즘은 시집도 사서 읽고 시인들과도 만나고 있다. 시의 경우에는 시집 단위로 출간할 수도 있지만, 해외 문예지를 중심으로 시를 몇 편이라도 게재할 수 있도록 연결하고 있다. 해외에 문예지뿐만 아니라 웹진도 많아서 국내 시인들이 해외로 진출할 수 있는 활로가 열릴 것으로 보인다.”

―한국 문학이 진출하기 어려운 나라가 있는가.

“프랑스다. 이유를 알 수 없지만, 프랑스 시장에서 한국 소설 성공 사례가 많지 않은 것 같다. 그전에는 사실 영국, 미국과 같은 영미권으로 진출하는 게 제일 어려운 시장이었는데 이제는 오히려 프랑스를 중심으로 유럽권으로 진출하지 못하는 경우가 늘어나고 있다. 그리고 진출한 작품이 적다 보니 수적으로 분석할 수 있는 표본이 적은 것도 영향이 있다. 프랑스에서 한강 이전에 사실 잘 알려진 작가를 꼽자면 이승우, 황석영, 공지영 세 작가 정도였다. 한강 작가도 ‘채식주의자’의 경우에는 프랑스에서 그렇게 반응이 크지 않았을 정도다. 오히려 최근에는 황보름 작가의 ‘어서 오세요, 휴남동 서점입니다’ 등이 좋은 반응을 얻고 있는데 그렇다고 힐링소설이 유럽권에서 통한다고 속단하기는 이른 시점인 것 같다.”

―한국 문학의 해외 진출 전망은 어떻게 되는가.

“장르소설, 힐링소설 등 분야도 다양하고 언어권도 정말 다양하게 퍼지고 있다. 지금 영국 같은 경우에는 한국 힐링소설이 꽤 많이 출간돼 반응도 괜찮다는 이야기가 들리고 일본이야 워낙 한국 소설에 대한 선호도가 높지 않은가. 불과 한 세대 전만 해도 해외 진출을 위해서 조금이라도 더 보편적인 작품을 염두에 뒀다만 이제는 어떤 이야기라도 시도할 수 있게 됐다. 이제는 젊은 작가부터 중견 작가, 문학도 장르소설부터 웹소설까지 정말 다양한 작품이 소개될 수 있지 않을까 한다.”

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■ 이구용 대표는…

△1965년 출생 △한국외대 영문학 학사 △경희대 영문학 석사 △1995년 임프리마코리아 입사 △2011년 저작권 수출 전문 에이전시 KL매니지먼트 설립

신재우 기자 shin2roo@munhwa.com