이미지 크게보기 SNS 캡처

미국 20대 여성이 어릴 때부터 탈모를 겪었지만 현재 성공적인 사업가로 변신한 사연이 전해졌다.

10일(현지시간) 미국 언론 보도에 따르면 클로이 빈(25)은 8살 때부터 탈모 증상을 보였다. 당시 그는 ‘원형 탈모’ 진단을 받았다. 증상은 점점 심해졌고, 고등학생이 됐을 땐 머리카락이 거의 사라졌다. 빈은 "머리카락뿐 아니라 눈썹과 속눈썹도 빠졌다"며 "증상이 너무 심해 차라리 대머리가 낫겠다 싶었다"고 했다. 결국 그는 남은 머리카락도 전부 밀기로 했다. 그는 "이미 학교에서 외모 때문에 따돌림을 당해 쉽지 않은 결정이었다"며 "그런데 머리카락을 아예 없앤 뒤에는 베개나 화장실에 머리카락이 빠진 걸 보지 않아도 돼 정신적으로 건강해졌다"고 말했다. 그는 여러 탈모 치료를 시도했지만, 항상 실패했다. 그는 "어느 순간 단념했고, 나와 비슷한 사람에게 용기를 주고 싶었다"며 자신의 이야기를 틱톡에 공개하기 시작했다. 빈은 현재 270만 팔로워를 보유한 틱톡 인플루언서다. 가발 브랜드를 런칭해 자신과 같은 아픔을 겪은 사람들에게 도움을 주기도 한다.

원형 탈모는 원형 또는 타원형의 선명한 탈모가 발생하는 것으로, 자가면역질환의 일종이다. 원형 탈모는 심하지 않을 경우 직경 2~3cm의 작은 크기로 생길 수 있다. 이외에도 △탈모가 일어난 부위에 동시에 생기는 다발성 원형탈모증 △한쪽 귀에서 다른 쪽 귀까지의 뒤통수 라인을 따라 발생하는 사행성 원형탈모증 △그물 모양처럼 머리 전체에서 탈모가 일어나는 망사형 원형탈모증 등의 양상도 보인다. 심한 경우 눈썹, 음모 등의 체모까지 모두 빠지는 전신 탈모증으로 악화되기도 한다. 게다가 한 개의 병변만 있다가 여러 병변이 동시에 발생할 수 있는데, 이럴 땐 재발 위험이 크다.

빈처럼 어린 나이에 발생하면 성인 때 발생한 경우보다 재발이 잦을 수 있다. 심하게 탈모가 일어나 머리카락 전체가 빠지거나 전신 탈모증으로 이어질 위험도 있다. 따라서 아이들이 원형 탈모를 겪는다면 지속적인 관찰과 관리가 필요하다. 원형 탈모의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 극심한 스트레스로 인해 모낭 주위에 염증 반응이 생겨 면역체계에 교란이 생기는 것을 가장 큰 원인으로 보고 있다. 이외에도 유전적인 요인이나 과음, 흡연, 영양 불균형, 기타 두피질환도 원형 탈모를 일으킬 수 있다.

머리카락이 빠진 부위가 작으면 치료를 위해 부신피질 호르몬제를 탈모 부위에 바르거나 피부 속으로 주사를 놓기도 한다. 하지만 탈모 범위가 넓고 여러 곳에서 빠진 경우에는 모낭 주위에 염증 반응이 일어나지 않도록 돕는 면역 치료법이나 스테로이드제의 전신 투여를 사용하기도 한다. 이외에도 두피에 직접 자외선을 노출시켜 두피의 혈액순환을 돕는 자외선 치료법이나 냉동요법도 병행할 수 있다.

원형 탈모를 예방하려면 스트레스를 제때 해소해 면역계를 안정시켜주는 게 가장 중요하다. 의학 전문가들은 과음이나 흡연을 삼가고 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 갖는 것이 도움이 될 수 있다고 조언한다. 증상을 악화시킬 수 있는 동물성 기름과 당분이 많은 음식을 피하는 것이 좋고 다시마, 미역 등의 해조류를 섭취하는 게 좋다.

박세영 기자