이미지 크게보기 미국 캘리포니아 LA에서 지난 6일(현지시간) 화재가 발생했다. EPA연합뉴스

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 일대에 이른바 ‘악마의 바람’으로 불리는 국지성 돌풍이 불면서 산불이 곳곳에서 발생하고 있다. 해당 지역에 부는 강풍은 허리케인급 속도로 부는 데다, 바람 방향을 예측하기가 어려워 ‘악마의 바람’으로 불리고 있다.

7일(현지시간) 캘리포니아 산림·화재보호부 등에 따르면 전날 LA 카운티와 벤투라 카운티에 각각 1건씩 산불이 발생해 진행 중이다. 이중 특히 LA 카운티 서북쪽에 맞닿아 있는 벤투라 카운티 캐머릴로 인근에서 발생한 산불은 강풍을 타고 확산해 대형 산불로 커졌다.

‘마운틴 파이어’로 명명된 이 산불은 전날 오전 9시 41분쯤 시작돼 하루가 지난 이날 오전 4시 5분 기준으로 한강 둔치까지 포함한 여의도 면적(4.5㎢)의 13배 규모인 57㎢를 태웠다. 이 일대의 주택과 구조물, 사업체 등 3500채 가량이 위협받고 있으며, 소방 당국은 주민 1만여 명에게 대피령을 내렸다.

소방 당국은 800여 명의 인력과 헬기를 투입해 진화를 시도하고 있지만, 현재까지 불길이 전혀 잡히지 않아 진압률은 0%를 기록 중이다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 성명에서 "이 화재는 빠르게 확산 중이며 생명을 위협하는 위험한 화재"라며 "지역사회를 보호하기 위해 주(州) 정부 자원을 동원해 대응하고 있다"고 밝혔다.

전날 LA 카운티 내 서북쪽 해안 말리부 지역에서 발생한 산불은 현재까지 0.2㎢가량의 면적으로 번져 건물 2채를 태웠다.

두 화재 모두 직접적인 발화 원인은 아직 파악되지 않았다.

이미지 크게보기 6(현지시간) 캘리포니아주 캐머릴로에서 확산 중인 산불. AP 연합뉴스

AP통신은 이 지역에 악명 높은 ‘샌타애나’ 바람이 불면서 산불에 취약한 상태라고 전했다. 샌타애나 강풍은 시에라네바다 산맥에서 캘리포니아주 해안으로 부는 건조한 가을철 바람을 말한다. 이 강풍은 때로 허리케인급 속도로 부는 데다 바람 방향을 예측하기가 어려워 ‘악마의 바람’으로 불린다. 전날 LA 북부 일대에 분 돌풍은 시속 98km에 달했다.

미 기상청(NWS)은 화재 위험이 높은 상황을 알리는 적색경보를 이날 오후 6시까지 발령했다. 기상 예보관들은 이날 캘리포니아 중부 해안에서 샌프란시스코 베이 일대에 걸친 지역에도 강풍이 예상된다고 경고했다.

곽선미 기자