윤석열 대통령이 7일 임기 반환점(10일)을 앞두고 가진 대국민 담화 및 기자회견에서 김건희 여사와 관련된 각종 의혹에 대해 “제 주변의 일로 국민께 염려를 드렸다”면서 “모든 것이 저의 불찰이고 부덕의 소치”라고 밝혔다. 이어 “국민 여러분께 죄송하다는 말씀, 진심 어린 사과의 말씀을 드린다”고 말한 뒤 일어서서 고개 숙여 사과의 뜻을 표했다. 과거 회견에서는 “박절하지 못했다” “사과 드린다”는 짧은 언급을 하는 데 그쳤다면, 이번엔 여러 차례 사과의 뜻을 밝히고 “부족했던 부분을 잘 알고 있다”며 “고쳐야 할 부분들을 고쳐 나가겠다”고 약속했다.

이번 회견은 윤 정권의 성패를 좌우할 중대한 분기점이다. 관건은, 이런 말로만 그치는 것이 아니라 얼마나 구체적이고 실질적인 후속 조치가 뒤따르냐의 문제다. 윤 대통령은 “앞으로 챙겨보고 또 살펴서 불편과 걱정을 드리는 일이 없도록 하겠다”고 했지만, 문제는 이미 드러난 김 여사의 공천·인사 개입 문제에 대해 여전히 두루뭉술한 언급만 있다는 점이다. 윤 대통령은 “남편을 도와 선거를 치르고 국정을 원만하게 잘하기 위해 하는 것을 국정 농단이라고 한다면 국어사전을 정리해야 한다”며 “아내로서의 조언을 ‘국정 농단화’시키는 것은 맞지 않다”고 반박했다. 김 여사 문제의 심각성에 대한 일반 국민의 인식과의 사이에 괴리가 비친다. 김 여사의 활동과 관련해서도 “이미 자제하고 있다”는 식으로 적당히 넘어갔다.

정치 브로커 명태균 씨와 관련된 대화와 카톡 내용 등에 대해서도 “명태균에 여론조사 해달라 한 적 없다. 조작 이유도 없다”며 부인했다. “공관위에서 들고 왔길래 김영선 (공천) 해줘라 했는데 당에서 말이 많네”등의 육성에 대한 해명도 미흡했다. 국민은 후속 조치를 지켜보고 진정성을 판단할 것이다. 특히 김 여사 문제가 다시는 불거지지 않을 것이라는 확신을 줄 만큼의 인적 쇄신이 시급하다.