7일 오전 10시로 예고된 윤석열 대통령의 대국민 담화와 기자회견은 10%대로 추락한 국정 지지율의 반등 여부를 판가름할 중대 계기가 될 것이다. 이미 너무 여러 차례 실기했고, 민심 이반이 심각하다는 점에서 국민 기대를 뛰어넘는 방안이 나오지 않으면 별 효과가 없거나, 자칫 역효과를 낼 수도 있다. 윤 대통령은 4일 오전 국회 시정연설에 불참했고, 대통령실 참모들도 여론에 밀린 인사와 쇄신은 없다고 했다는 사실을 감안하면, 이날 밤 늦게 전격적으로 분위기가 바뀐 것으로 보인다. 바람직한 선회로 보이지만, 즉흥적 결정의 배경에 대한 의문은 여전히 남는다. 책임 있는 참모가 정중하게 공식 발표를 하는 것이 국민에 대한 예의인데, 고위 관계자가 익명으로 밤 10시쯤 언론에 알린 것은 그런 모양새와는 거리가 멀기 때문이다.

어쨌든 이제 중요한 문제는 윤 대통령이 내놓을 입장과 방안의 실질적 내용이다. 보수 성향의 지지자들조차 등을 돌리게 만든 요인들을 확실하게 제거하는 게 핵심이다. 지지율 하락의 첫 번째 핵심 이유는 김건희 여사 문제라는 사실은 여론조사에서도 명확하게 확인됐다. 김 여사의 과거 행적은 물론 대통령 부인으로서의 부적절한 언행과 품격 등에 대한 실망, 윤 대통령의 수신(修身) 제가(齊家)에 대한 의구심 등이 사실상 모든 국민에게 확산된 것이다. 여기에다 국정·공천·인사 등과 관련한 ‘막후 영향’ 의혹을 불러일으키는 정황이 잇달아 폭로됐다. 앞으로 삼가겠다는 식의 막연한 약속은 이젠 아무런 의미가 없다. 김 여사 문제가 다시는 불거지지 않을 것이란 확신을 줄 정도의 조치가 필요하다. 너무 ‘박절하게’ 김 여사 문제를 끊어낸 것 아니냐는 동정심을 유발할 수준이어야 한다.

한동훈 국민의힘 대표가 요구한 대외활동 전면 중단을 포함해 소위 ‘김 여사 라인’ 척결, 특별감찰관 임명 등의 조치는 기본이다. 전면적 국정 쇄신도 필요하고 ‘제3자 특검’도 무조건 배제할 필요는 없다. 고집·불통이라는 얘기가 더는 나오지 않도록 소통하겠다는 의지를 국민에게 진솔하게 보여줄 필요가 있다. 무엇보다 ‘정치적 법적 상식적으로 문제가 없지만…’ 식의 인식을 내비쳐선 안 된다.