이미지 크게보기 조선중앙통신 연합뉴스 자료사진

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 17일(현지 시간) 북한이 약 1만 명을 러시아에 파병하기 위해 준비 중이라는 정보가 있다고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 EU 정상회의 참석 뒤 기자회견에서 “우리 정보당국에 따르면 지상군, 기술자 등 여러 종류의 인력을 모두 합해 북한이 러시아 편에 서서 우크라이나와 맞서 싸울 병력 총 1만 명 가량을 준비하고 있다”고 주장했다.

그는 이후 나토를 찾은 자리에서는 “북한 내에서 병사 1만 명을 준비시키고 있다는 첩보가 있으나 아직 이 병력이 우크라이나나 러시아로 이미 이동한 것은 아니다”라고 추가 설명했다.

그러면서 “(병력 이동에 관한) 정보가 확보되면 이 문제를 제기할 것”이라고 덧붙였다.

그는 “러시아가 병력 손실이 커서 그 부족분을 메우기 위한 것이고, 러시아 내 동원령에 대한 여론이 좋지 않아 푸틴(러시아 대통령)이 걱정한다는 정보가 있다”며 “이에 다른 국가를 참전시키려는 것”이라고 설명했다.

또 “미국, 그리고 조금 전 EU 정상들과도 이 문제를 논의했고 ‘두 번째 국가’가 전쟁에 참전하는 것은 아주 긴급한 문제”라며 “세계 대전을 향한 첫 단계”라고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 “북한이 이미 전술 인력(tactical personnel)과 장교들을 (러시아에 의해) 일시적으로 점령당한 우크라이나 영토로 보냈다”고 주장했다. 정확한 숫자는 모른다고 부연했다.

젤렌스키 대통령은 전날 “북한이 숨진 러시아인을 대체하기 위한 러시아 공장과 군 인력을 보냈다”고 하는 등 연일 북한의 파병 의혹을 공론화하고 있다.

앞서 지난 16일 우크라이나 매체 키이우포스트는 북한군 보병 1만 명이 우크라이나 전쟁 파병을 위해 러시아 극동 지역에서 훈련 중이라고 보도하기도 했다.

이 매체는 자국 국방부 정보총국(HUR) 소식통을 인용, 북한군을 우크라이나와 러시아 국경 근처에 배치해 병력 순환을 원활하게 하는 게 러시아의 목적이라며 이같이 전했다.

소식통은 북한군을 국경지대에 배치하면 러시아가 자국 병력을 다른 임무에 투입할 수 있는 여력이 생길 수 있다고 말했다. 우크라이나 매체들은 이달 초 도네츠크 전선에서 우크라이나군 포격에 북한군 6명이 사망했다는 보도를 기점으로 북한군 파병설을 연일 쏟아내고 있다.

한편, 러시아는 우크라이나의 주장을 가짜 뉴스라고 일축한다. 서방은 파병설 관련 보도에 “현 단계에서는 확인이 불가능하지만 우려스럽다”는 신중한 입장이다.

곽선미 기자