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이시바 시게루 신임 일본 총리가 정권 출범 초부터 자민당 총재 선거 이전에 했던 발언과 다른 언행을 보이며 비판에 직면했다고 2일 현지 언론이 보도했다. 그간 자민당 내에서 고(故) 아베 신조 전 총리를 구심점으로 하는 주류 세력을 ‘미스터 쓴소리’로 인기를 끈 이시바 총리지만, 지지 기반이 약해 기존 발언 취지와 어긋나는 선택을 한다는 것이다.

가장 큰 비판을 받는 사안은 오는 9일 중의원(하원) 조기 해산에 이은 이달 27일 총선거다. 이시바 총리는 전일 총리 관저에서 가진 첫 기자회견에서 "새로운 내각을 신임할 것인지 주권자인 국민에게 묻는 것이 대의"라며 조기 총선 강행 입장을 밝혔다. 지난달 30일 총리 취임 이전인 자민당 총재 신분으로 "10월 27일에 총선을 실시한다"고 이례적으로 밝혔다.

의원 해산 및 조기 총선 실시 등 결정 급선회에 대해 현지 언론은 여론조사에서 응답자 52%가 새 정권에 기대감을 나타낸 상황에서, 되도록 이른 시기에 총선을 치르고 승리를 거둬 국정 운영 주도권쥐려는 의도가 담긴 ‘승부수’로 분석했다. 앞서 이시바 총리는 지난 8월 24일 자민당 총재 선거 출마 회견에서는 "모든 각료가 출석한 예산위원회에서 정권이 무엇을 지향하는가를 국민에게 보인 다음에 신임을 물어야 한다"며 당선 시 시간을 두고 선거를 치르겠다는 뜻을 나타냈다. 아울러 총리가 되기 전에 중의원 해산 의사를 표명하는 것에 대해서도 "(총리가) 되지 않은 사람이 언급해서는 안 된다"고 말한 바 있다.

이시바 총리는 자민당이 홍역을 치른 ‘비자금 스캔들’ 연루 의원에 대한 공천 여부에 대해서도 입장도 바꿨다. 그는 총재 선거 이전에 요미우리신문과 인터뷰에서 비자금 사건으로 징계받은 옛 ‘아베파’ 의원을 상대로 한 명씩 이야기를 듣겠다고 했지만 조기 총선으로 인해 처벌받은 의원 20여 명에게 모두 설명을 듣는 것은 현실적으로 불가능해졌다고 언론은 지적했다.

총선 시점이 앞당겨지면서 이시바 정권 목표를 충분히 설명할 물리적 시간은 부족한 데다 국회 예산위원회 개최도 보류됐다. 노다 요시히코 제 1야당인 입헌민주당 대표는 "(정권을) 판단할 재료가 갖춰지지 않았다"며 "구린 냄새 나는 것에 뚜껑을 덮으려는 것으로밖에는 생각할 수 없다"고 반발했다. 야당에서 이시바 총리를 향해 ‘거짓말쟁이’, ‘변절’ 등 거친 언사가 나오고 있다고 마이니치신문과 산케이신문이 전했다. 아사히신문은 이날 ‘국민 믿음을 해치는 언행 불일치’ 제하 사설에서 이시바 총리가 야당에 논쟁할 기회를 주지 않고 당리당략에 따른 선택을 했다고 지적했다.

이종혜 기자