이미지 크게보기 SNS 캡처

중국의 비행기 안에서 여성 2명이 계속 시끄럽게 울어대는 1살짜리 여자 아기를 비행기 화장실 안에 가둔 사건이 알려지며 공공장소에서 아이들을 어떻게 관리해야 하는지를 둘러싸고 논란이 벌어지고 있다.

29일(현지시간) BBC 등의 보도에 따르면 지난 24일 중국 남서부 구이양(貴陽)에서 상하이로 가던 비행기에 할머니와 함께 탑승한 여자 아기가 기내에서 울기 시작했다. 사람들이 귀를 막아야 할 정도로 시끄러운 울음소리가 이어지자 탑승객 중 2명의 여성이 우는 아이를 비행기 화장실로 끌고가 "울음을 그쳐야만 화장실에서 나올 수 있다"고 말하면서 아이를 화장실에 가뒀다.

이 사건은 아이를 가둔 여성 2명 중 궈팅팅이라는 여성이 이러한 모습을 담은 동영상을 SNS에 올렸고 이 영상이 급속히 확산되면서 알려졌다.

그는 "아이의 울음 소리에 힘들어 하는 다른 승객들을 돕기 위한 것"이었다고 말했지만, 큰 반발에 부딪혔다.

항공사는 사건 발생 이틀 후 성명을 통해 여자아이의 할머니가 여성 2명에게 소녀를 화장실로 데려가는데 동의했다고 밝혔지만 더이상 자세한 내용은 밝히지 않았다.

이런 가운데 이들 여성들은 공감이 부족하며 아이를 학대한 것이라고 비난했다. 궈팅팅은 "방관만 하고 있는 것보다는 행동을 취하는 것이 옳다"면서 "아이를 진정시키고 모두를 쉬게 하고 싶었다"고 반박했다. 그는 "일부 승객들은 소음을 피하기 위해 비행기 뒤쪽으로 이동했고, 일부 승객들은 휴지로 귀를 막기도 했다"고 덧붙였다.

논란이 커지자 궈팅팅은 자신의 계정을 비공개로 전환했다.

한 네티즌은 "한 살짜리는 자신의 감정을 다스릴 수 없다. 누구나 저 나이 때는 운다"고 궈팅팅을 비난했다. 또 다른 네티즌은 이 아기가 받을 심리적 영향에 대해 "우리는 공공장소가 어떻게 어린 아이들을 더 잘 받아들이고 수용할 수 있는지에 대해 생각해야 한다"고 우려했다.

그러나 이 아이 할머니가 여성들에게 아이를 데려가도록 동의했다면서 이 여성들을 옹호하는 의견도 있었다. 한 웨이보 이용자는 "솔직히 일부 아이들은 훈육이 필요하다"고 썼다.

중국에서는 공공장소에서 큰 소리를 지르거나 기물을 손상시키는 등 소란을 피우는 버릇없는 어린아이를 뜻하는 ‘곰 아이들’을 어떻게 관리할 것인지를 놓고 논란이 커지고 있다.

BBC는 공공 장소에서 시끄럽게 굴거나 문제를 일으키는 일부 아이들을 어떻게 할 것이냐는 두고 중국 내에서도 논쟁이 벌어지고 있다면서 한국과 튀르키예 등 다른 나라의 사례를 들었다. BBC는 한국은 식당, 박물관, 극장 등의 일부에 어린이 입장을 금지하는 ‘노 키즈’ 구역을 지정했는데, 낮은 출산율과 씨름하는 상황에서 아이들을 더 많이 수용할 필요가 있는 만큰 ‘노 키즈’ 존을 없애야 한다는 주장도 제기되고 있다고 소개했다.

튀르키예-네덜란드 항공사인 코렌돈 항공과 싱가포르에 본사를 둔 스쿠트 항공 등 일부 항공사들은 어린이가 없는 구역의 좌석을 더 비싸게 판매하기도 한다.

박세영 기자